Boudée par les compagnies pétrolières en raison des coûts trop élevés de production, l’exploitation des vastes gisements de gaz et de pétrole de la plaine Vaca Muerta en Patagonie pourrait bien repartir de plus belle. Le président argentin Macri a signé la semaine dernière un nouvel accord avec les compagnies concernées visant à relancer l’exploitation énergétique dans la région et à diminuer des importations d’hydrocarbures en forte hausse ces dernières années.

Situé en Patagonie, au sud de l’Argentine, le territoire de la “Vaca Muerta” (vache morte) est considéré pour beaucoup comme un trésor énergétique regorgeant de gaz de schiste et de pétrole. L’Argentine posséderait en effet la deuxième réserve de gaz au monde et la quatrième de pétrole avec plus de 27 milliards de barils de pétrole estimés dans cette seule région. Toutefois, malgré l’attribution de 19 concessions ces dernières années, seules deux sont actuellement exploitées en raison d’un coût du travail trop élevé et de la chute des prix des hydrocarbures qui freinent les velléités des groupes en place (Chevron, Dow, Shell, BP ou Total) partenaires de la compagnie nationale argentine YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales).

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Résultat, l’Argentine manque de gaz, et se trouve contrainte d’importer de plus en plus d’hydrocarbures alors qu’elle était encore exportateur net il n’y pas si longtemps. Pour remédier à cette situation et relancer l’exploitation de ses immenses ressources, le gouvernement Macri a donc offert des conditions généreuses aux compagnies pour qu’elles investissent à nouveau dans Vaca Muerta. Le prix du gaz à la sortie du puits sera subventionné jusqu’en 2020, offrant ainsi un tarif  trois fois plus élevé que le prix mondial.

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Les infrastructures de transport seront également améliorées par la région de Neuquèn (qui abrite en partie le gisement de Vaca Muerta) et les salariés du secteur pétrolier bénéficieront de conditions d’embauche plus flexibles dans le but de faire baisser les coûts de production pour les compagnies pétrolières. En contrepartie, celles-ci s’engagent à investir près de 5 milliards de dollars cette année, et 15 milliards de dollars l’an prochain en Argentine, afin d’extraire au plus vite le gaz de schiste de Vaca Muerta dont le pays a besoin.

Crédits photo : YPF