Selon une étude publiée cette semaine par l’Association mondiale du nucléaire (WNA), la capacité de production de l’énergie nucléaire à l’échelle mondiale a continué de croître en 2016 passant de 382,2 GW à la fin de 2015 à 391,4 GW aujourd’hui. Une tendance soutenue en grande partie par la croissance de la demande d’électricité en Asie et au Moyen-Orient, deux régions globalement favorables à l’énergie nucléaire, ainsi qu’au rôle grandissante du nucléaire dans les politiques d’atténuation du réchauffement climatique.

Malgré un léger recul en Europe ces dernières années, les capacités de production nucléaire à l’échelle mondiale ont continué de progresser. L’année 2016 aura vu en effet dix nouveaux réacteurs nucléaires supplémentaires entrer en service dans le monde dont cinq en Chine (Ningde 4, Hongyanhe 4, Changjiang 2, Fangchenggang 2 et Fuqing 3), un en Corée du Sud (Shin Kori 3), un en Inde (Kudankulam 2), un au Pakistan (Chashma 3), un en Russie (Novovoronezh 6) et un aux États-Unis (Watts Bar 2).

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Au total, le parc nucléaire mondial se composait fin 2016 de 446 réacteurs utilisables pour une puissance de 391,4 GW, contre 439 réacteurs fin de 2015, équivalents à une puissance de 382,2 GW. Trois réacteurs d’une puissance cumulée de 1402 MW ont été officiellement fermés cette année dont le réacteur Ikata 1 au Japon, l’unité de Fort Calhoun aux États-Unis et l’unité 3 de la centrale de Novovoronezh en Russie.

Ce parc de réacteurs a généré plus de 10% de l’électricité à l’échelle planétaire, soit environ un tiers de l’électricité à faible émission de carbone, et devra poursuivre son développement s’il veut contribuer davantage à la lutte contre le changement climatique. LA WNA se base ici sur les projections de l’Agence internationale de l’énergie (AIE) selon lesquelles l’énergie nucléaire pourrait fournir 25% de l’électricité mondiale d’ici 2050, via la construction de 1000 GW de nouvelles capacités supplémentaires.

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Selon ce scénario, le développement de l’énergie nucléaire sera principalement tiré par la Chine, la Corée du Sud, et les pays d’Extrême-Orient. La Chine par exemple soutient à ce jour pour une large part l’expansion de la filière nucléaire avec près de 24 réacteurs en construction et l’Extrême-Orient pourrait augmenter sa capacité de production nucléaire de 93,8 GW à 132,2 GW au cours des 15 prochaines années afin de réduire sa dépendance aux hydrocarbures.