Ce 2 février 2023, la ministre française de la Transition énergétique, Agnès Pannier-Runacher, est violemment montée au créneau pour défendre l’inclusion de l’hydrogène dit « bas carbone », produit notamment avec de l’électricité nucléaire, dans les objectifs européens. Les trois colégislateurs européens (Parlement, Conseil, Commission) étudient justement demain, le 7 février 2023, une directive consacrée, entre autre, à ce sujet.

La directive « énergie renouvelable » n’accorde aucune place à l’hydrogène produit avec de l’électricité nucléaire

Ce 7 février 2023, la Commission européenne, le Parlement et le Conseil européens vont examiner la directive « énergie renouvelable », qui contient un large volet consacré à l’hydrogène, fortement contesté par un groupe de pays menés par la France.

La directive fixe en effet des objectifs très ambitieux sur la part d’hydrogène renouvelable (produit à partir d’électricité éolienne, solaire, hydraulique et marine) dans l’industrie, à 42 % en 2030 et 60 % en 2035.

Mais le texte ne dit pas un mot de l’hydrogène dit « bas carbone », produit notamment avec de l’électricité d’origine nucléaire. Plusieurs pays, dont la France, indiquent que sans cet hydrogène « bas carbone », ils ne pourront pas atteindre leurs objectifs de production d’hydrogène décarboné.

Qui plus est, produire de l’hydrogène avec l’électricité nucléaire pourrait être, pour la France, une excellente réponse aux soucis d’équilibrage du réseau électrique quand la demande est plus faible que l’offre (ou quand la production intermittente est particulièrement forte), en limitant les besoins de moduler la production nucléaire ou d’arrêter des réacteurs.

Le 1^er février 2023, la France, la Roumanie, la Bulgarie, la Pologne, la Slovénie, la Croatie, la Slovaquie, la Hongrie et la République tchèque (soit les pays qui avaient défendu l’inclusion du nucléaire dans la taxonomie verte, plus la Croatie et la Bulgarie, qui ont depuis annoncé la relance de leurs programmes nucléaires) ont envoyé un courrier conjoint à la Commission européenne, avec de nombreux arguments en faveur de l’intégration de cet hydrogène dans les textes européens en cours de discussion.

« S’interdire d’utiliser le nucléaire, qui est une énergie émettant moins de carbone que le photovoltaïque ou l’éolien est une position climaticide et absurde »

Dans un échange avec des journalistes, ce 2 février 2023, la ministre française de la Transition énergétique, Agnès Pannier-Runacher, n’a pas mâché ses mots : « Les négociations à Bruxelles ne prennent pas une tournure satisfaisante. S’interdire d’utiliser le nucléaire, qui est une énergie émettant moins de carbone que le photovoltaïque ou l’éolien est une position climaticide et absurde ».

Elle souhaite ainsi « très clairement avertir contre le risque d’un scénario où des Etats comme la France, avec un mix électrique très peu émetteur, seraient empêchés de décarboner ».

En la matière, la France devrait recevoir le soutien de l’Allemagne et de l’Espagne. Le conseil des ministres franco-allemands, début février 2023, avait abouti à un accord bilatéral indiquant que laisser de côté l’hydrogène bas carbone « limiterait la vitesse de déploiement de l’hydrogène », ce qui « entraînerait inévitablement une hausse des coûts de production » et réduirait la « compétitivité mondiale de l’industrie européenne ».

Une « stratégie s’appuyant essentiellement sur l’hydrogène renouvelable pourrait conduire à de nouvelles dépendances » en Europe, soulignaient encore les signataires. Dans la même logique, la déclaration conjointe franco-espagnole du 19 janvier 2023 reconnaissait l’hydrogène bas carbone comme de l’hydrogène propre.

Et il se murmure que la France pourrait faire de ce point un casus belli. Et comme les neufs pays signataires suffisent à réunir une minorité de blocage, les discussions pourraient être musclées.