Le 9 septembre 2025, la Compagnie Nationale du Rhône (CNR) a inauguré la centrale hydroélectrique de la Sarenne, située dans le département de l’Isère.
Centrale de la Sarenne : caractéristiques techniques et capacité de production
La centrale de la Sarenne est conçue pour exploiter pleinement la puissance hydraulique des torrents alpins. Elle dispose d’une puissance installée de 11 mégawatts (MW), ce qui en fait une infrastructure de taille moyenne mais stratégique pour la production locale d’électricité. Sa production annuelle est estimée à 36 gigawattheures (GWh), volume suffisant pour couvrir les besoins en électricité de 16 000 habitants selon la CNR.
Cette performance est rendue possible par une configuration spécifique : une hauteur de chute de 735 mètres qui permet d’optimiser l’énergie potentielle de l’eau, et un débit d’équipement maximum de 1,8 m³/s. Le chemin d’eau souterrain, long de 3 660 mètres, relie la prise d’eau à Huez (1 456 m d’altitude) à la centrale installée à Bourg d’Oisans, relaye BFMTV.
Coût, chantier et implantation locale
La mise en œuvre de ce projet a représenté un investissement de 50 millions d’euros. Ce budget important reflète l’ampleur du chantier, réalisé dans un environnement montagneux complexe et contraignant. Les travaux se sont étalés sur trois ans, mobilisant une dizaine d’entreprises spécialisées dans les grands ouvrages hydrauliques, explique la Caisse des Dépôts.
L’implantation de la centrale s’étend sur trois communes : Huez, où se trouve la prise d’eau, La Garde-en-Oisans, traversée par une partie des infrastructures souterraines, et Bourg d’Oisans, où est installée la centrale d’exploitation. Ce découpage territorial permet de répartir l’impact et d’associer plusieurs collectivités au projet. Les élus locaux ont salué une réalisation qui s’intègre dans la stratégie régionale de valorisation de l’énergie hydroélectrique, pilier historique de l’approvisionnement énergétique alpin.
La localisation n’a pas été choisie au hasard. Le torrent de la Sarenne est réputé pour son débit saisonnier élevé, renforcé par la fonte des neiges. Exploiter cette ressource permet de maximiser la disponibilité énergétique tout en sécurisant l’alimentation en électricité dans la vallée.
Enjeux environnementaux et rôle dans le mix énergétique
Dès sa conception, cette centrale hydroélectrique a intégré une dimension écologique forte. La CNR a choisi d’enterrer la plupart des infrastructures afin de réduire l’impact paysager et préserver le cadre naturel. Une passe à poissons a été installée pour maintenir la continuité écologique et faciliter la remontée piscicole. De plus, des mesures de restauration végétale ont accompagné la fin du chantier, assurant la reconstitution des milieux perturbés.
Cette démarche s’inscrit dans un contexte de transition énergétique nationale où l’hydroélectricité, déjà première source d’énergie renouvelable en France, doit encore croître pour atteindre les objectifs fixés par la programmation pluriannuelle de l’énergie. Comme l’a rappelé Laurence Borie-Bancel, présidente du directoire de la CNR : « Cette inauguration réaffirme l’importance de l’hydroélectricité : une énergie souveraine, flexible et décarbonée, indispensable à notre système électrique. L’aménagement de la Sarenne est une fierté collective et un symbole fort ».
