Ce 17 février 2022, Origin Energy a annoncé la fermeture de sa centrale au charbon d’Eraring, la plus importante d’Australie (2,88 GW), dès 2025, soit 7 ans avant la date prévue. L’évolution du marché de l’électricité en Australie rend en effet le charbon de moins en moins rentable.

Origin Energy va fermer la méga-centrale au charbon d’Eraring, la plus grande d’Australie, dès 2025

La situation pourrait sembler incongrue vue d’Europe. Mais, en Australie, alors que le gouvernement continue de soutenir le charbon contre vent et marée, malgré le changement climatique et les COP successives, ce sont les industriels producteurs d’électricité au charbon qui se détournent de cette source d’énergie. Le charbon n’est en effet plus rentable devant l’effondrement des coûts des renouvelables – en particulier le photovoltaïque (20% des Australiens disposent de panneaux en toiture).

Ces derniers mois, Energy Australia a ainsi annoncé la fermeture de sa centrale au charbon de Yallourn, dans l’Etat du Victoria, en 2028, avec quatre ans d’avance, et AGL Energy celle de ses dernières centrales au charbon avec trois ans d’avance.

Et, ce 17 février 2022, c’est au tour d’Origin Energy d’annoncer une fermeture anticipée encore plus symbolique, puisqu’elle concerne la plus grande centrale au charbon d’Australie, celle d’Eraring, en Nouvelle-Galles du Sud, et ses 2,88 GW de puissance installée. Programmée à l’origine pour 2032, sa fermeture a été avancée à 2025, soit 7 ans plus tôt.

This is pretty big. @originenergy has shortened the lifespan of Australia’s largest coal power station by 7 years, moving it’s closure up to 2025.

The writing’s on the wall for other coal communities, like mine.@AusConservation @AusBeyondCoal https://t.co/bX2ntOfqEX

— Jaclyn McCosker (@JaclynMcCosker) February 17, 2022

« Changements rapides des conditions du marché national de l’électricité»

L’entreprise justifie cette décision par « les changements rapides des conditions du marché national de l’électricité». Origin Energy a transmis cette proposition de fermeture à l’autorité régulatrice de l’énergie en Australie (AEMO), et envisage de déployer sur le site de la centrale une batterie de 700 MW de capacité permettant le stockage d’énergies renouvelables intermittentes, en particulier du photovoltaïque, « dont le coût est de plus en plus compétitif, et dont la pénétration progresse et influe sur les prix de vente en gros de l’électricité », précise Origin Energy.

La décision a été très critiquée par le gouvernement australien, qui dénonce une « décision profondément décevante » : « quiconque pense qu’une batterie de 700 MW pouvant fonctionner deux heures peut remplacer une centrale à charbon de 2 800 MW est en plein délire », a commenté Angus Taylor, ministre australien de l’Energie.

En revanche, les associations environnementales, tout comme le gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud, ont salué cette décision. Le ministre de l’Energie de l’État, Matt Kean, a notamment défendu une feuille de route établie avec Origin Energy garantissant la fourniture en électricité après la fermeture de la centrale d’Eraring.