Ce lundi 7 décembre 2020, Air Liquide a entamé la production d’hydrogène vert de son électrolyseur par membrane à échange de protons (PEM), le plus puissant du monde, installé sur son site de Bécancour (Canada). Cette technologie est particulièrement adaptée à la production d’hydrogène à partir d’électricité renouvelable. L’électrolyseur devrait permettre d’atteindre les 8,5 tonnes d’hydrogène vert par jour.

Air Liquide a commencé à produire de l’hydrogène vert à Bécancour

« C’est une première mondiale dont on parle », se félicite Bertrand Masselot, PDG d’Air Liquide Canada, en annonçant, ce lundi 7 décembre 2020, la mise en service de la plus puissante unité d’électrolyse par membrane à échange de protons (PEM) au monde, sur son site de Bécancour, au Canada, en face de Trois Rivières, entre Québec et Montréal.

Pour produire de l’hydrogène liquide par électrolyse de l’eau, la majorité des unités dans le monde utilisent des électrolyseur alcalins. Un électrolyseur PEM offre un rendement plus élevé et, surtout, un ajustement rapide de la production aux fluctuations de courant : « C’est une technologie dynamique. Elle est particulièrement intéressante lorsqu’on doit produire à partir d’énergies renouvelables », indique Michel Archambault, directeur du développement des affaires chez Cummins, le fabricant canadien de cet électrolyseur PEM d’une puissance de 20 MW.

Près de 100% (99,8%) de l'électricité qui alimentera l'électrolyseur de Bécancour sera d'origine renouvelable.

— Air Liquide Group (@airliquidegroup) September 8, 2020

« C’est une unité industrielle qui s’appuie sur une nouvelle technologie. Le site va continuer de monter en puissance progressivement d’ici la fin de l’année », ajoute Bertrand Masselot. Cet électrolyseur PEM est alimenté à 99,8% par de l’électricité d’origine renouvelable. Déjà relié à la chaîne d’approvisionnement d’Air Liquide en Amérique du Nord, sa production atteindra à terme 8,5 tonnes par jour. A titre de comparaison, les quatre stations d’avitaillement en hydrogène d’Air Liquide en Île-de-France peuvent produire 200 kg par jour chacune.

L’hydrogène vert « joue et jouera un rôle clé dans cette transition énergétique »

L’électrolyseur de Bécancour devrait ainsi éviter l’émission de 27 000 tonnes de CO2 par an. En effet, 95% des stations de production d’hydrogène dans le monde utilisent actuellement des énergies fossiles. Produire de l’hydrogène avec des renouvelables coûte pour l’instant significativement plus cher – ce qui explique d’ailleurs, en partie, le choix du Canada par Air Liquide : le géant français dispose, en Amérique du Nord, de clients prêts à payer davantage pour obtenir de l’hydrogène vert.

« Nous sommes convaincus que ce type d’hydrogène — dont la molécule permet de stocker de l’énergie renouvelable — joue et jouera un rôle clé dans cette transition énergétique vers un monde carboneutre », pointe Bertrand Masselot.

Les investissements publics dans l’hydrogène vert sont actuellement en forte hausse, notamment en Europe, car cette technologie semble la plus mature pour, à terme, décarboner certains secteurs de l’industrie et des transports. La France va ainsi allouer 2 milliards d’euros de son plan de relance à l’hydrogène vert, et 7 milliards sur dix ans, le gouvernement allemand a annoncé un investissement de 9 milliards d’euros pour développer la filière, et la Commission Européenne ambitionne que l’hydrogène vert couvre 12 à 14% des besoins énergétiques de l’Union d’ici 2050.