Fragilisées depuis la crise de Crimée en 2014, les relations commerciales entre l’Ukraine et la Russie sont aujourd’hui réduites au stricte de minimum, et pourraient bien disparaître totalement avec l’entrée en jeu des Etats-Unis. L’Ukraine a en effet signé un contrat “historique“, officialisé lundi 31 juillet 2017, lui permettant d’importer pour la première fois du charbon des Etats-Unis, afin de compenser la fin des approvisionnements de l’Est sous contrôle des séparatistes pro-russes, et de s’affranchir de sa dépendance énergétique à la Russie.

En conflit direct avec les séparatistes prorusses qui tiennent les régions de l’Est de l’Ukraine (riches en anthracite), Kiev avait finalement renoncé au mois de mars 2017, sous la pression des ultra-nationalistes, à bénéficier des réserves en charbon de ces régions pour alimenter ses centrales électriques. Ces derniers considéraient que le gouvernement ukrainien ne pouvait plus commercer avec des rebelles qui s’efforcent à leurs yeux d’établir leur fief près de la frontière avec la Russie.

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Problème, le gouvernement ukrainien qui manque aujourd’hui cruellement de ressources et doit composer avec un réseau sous tensions constantes, n’a eu depuis d’autres choix que de s’approvisionner temporairement en Russie, alors même qu’il souhaite s’affranchir de sa dépendance envers Moscou. Une situation intenable compte tenu des relations conflictuelles entre ces deux pays, qui a poussé Kiev à se tourner vers les Etats-Unis afin de cesser toutes importations en provenance de Russie. Le gouvernement a en effet officialisé lundi 31 juillet un contrat d’approvisionnement inédit entre le producteur américain XCoal et l’électricien ukrainien TsentrEnergo.

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“Un premier cargo déchargera 85.000 tonnes de charbon début septembre en vue d’importer au total 700.000 tonnes d’ici à la fin 2017“, a précisé le directeur général de la société, Oleg Kozemko. “C’est une journée historique”, a insisté de son côté Ernie Thrasher, PDG du groupe américain basé en Pennsylvanie. “Cet accord marque la première fois où du charbon va être importé des Etats-Unis vers l’Ukraine”. Les volumes prévus par le contrat avec XCoal seront suffisants dans un premier temps pour couvrir la consommation de l’Ukraine pendant l’hiver prochain, et pourraient atteindre deux millions de tonnes dès l’an prochain. Des négociations avec d’autres pays comme l’Afrique du Sud seraient également en cours, a ajouté le gouvernement ukrainien.

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