Revirement à 180 degrés pour le Venezuela. Après la chute de Nicolás Maduro, le pays vient d’autoriser le secteur privé à exploiter son pétrole. Plusieurs entreprises sont déjà très intéressées.
Le Venezuela change sa politique en matière d’exploitation du pétrole
Le 22 janvier 2026, à Caracas, le Parlement vénézuélien a voté, en première lecture, une réforme décisive du cadre légal du pétrole. Elle autoriserait le secteur privé à participer directement à l’exploitation pétrolière. Toutefois, ce texte doit encore être validé en seconde lecture avant son entrée en vigueur. Néanmoins, dès ce stade, le signal envoyé au secteur privé est clair, car l’État accepte désormais de partager l’exploitation du pétrole avec des entreprises nationales privées, une première depuis la nationalisation complète du secteur en 2007. Ainsi, le Venezuela reconnaît implicitement les limites du modèle actuel de gestion du pétrole par la seule entreprise publique PDVSA.
Dans le détail, le texte prévoit que des entreprises privées domiciliées au Venezuela pourront exploiter le pétrole après la signature de contrats spécifiques avec l’État. En revanche, les sociétés étrangères ne sont pas explicitement mentionnées à ce stade, ce qui suggère une ouverture progressive et contrôlée du secteur privé. Par conséquent, le gouvernement cherche à attirer des capitaux, des compétences techniques et une capacité d’investissement absente depuis des années, tout en conservant une supervision politique étroite sur le pétrole, ressource stratégique et symbole de souveraineté nationale.
Une industrie du pétrole affaiblie par l’effondrement de la production
La décision d’ouvrir l’exploitation du pétrole au secteur privé s’inscrit dans un contexte de déclin prolongé de la production pétrolière vénézuélienne. Le Venezuela produit actuellement environ 1,2 million de barils de pétrole par jour, contre plus de 3 millions de barils par jour au début des années 2000. Cette chute de près de 60 % reflète l’impact combiné du sous-investissement, des sanctions internationales, de la fuite des compétences et de la dégradation des infrastructures. Ainsi, le pétrole, longtemps moteur de croissance, est devenu un facteur de fragilité économique.
Face à cette réalité, les autorités vénézuéliennes multiplient les signaux d’urgence. « Le pétrole sous terre ne sert à rien… Nous devons le faire maintenant », a déclaré Jorge Rodríguez, président de l’Assemblée nationale et frère de la présidente Delcy Rodríguez. Cette citation illustre un changement de discours, car le pouvoir admet désormais que la survie économique du pays passe par une exploitation plus intensive et plus efficace du pétrole. Dès lors, l’ouverture au secteur privé apparaît comme un levier pragmatique, voire indispensable, pour enrayer le déclin de la production pétrolière et restaurer les recettes budgétaires liées au pétrole.
Ce projet intervient sur fond de réchauffement des relations entre Caracas et Washington, marqué notamment par la nomination récente d’une nouvelle chargée d’affaires américaine au Venezuela. Ainsi, le pétrole devient un outil de dialogue indirect, alors que les États-Unis restent un acteur clé du marché pétrolier mondial et un ancien partenaire majeur du Venezuela.
