L’évolution des technologies de communication avance avec une proposition intéressante développée par des chercheurs britanniques : un système de communication optique sans fil qui utilise la lumière pour transmettre des données à l’intérieur des bâtiments. Ce système atteint des vitesses de transmission optique impressionnantes, jusqu’à 362,7 Gbit/s, et se présente comme une alternative prometteuse au Wi‑Fi traditionnel. Il pourrait changer la façon dont on gère les connexions Internet dans les espaces clos.
Réseaux Wi‑Fi saturés : pourquoi on étouffe
La multiplication des appels vidéo, du streaming et le nombre croissant d’appareils connectés dans nos foyers et bureaux ont fait monter la pression sur les réseaux Wi‑Fi classiques. Dans les environnements très fréquentés, bureaux, habitations, espaces publics, la bande passante limitée et les interférences deviennent monnaie courante. Par ailleurs, la forte consommation énergétique des centres de données et des réseaux est devenue une préoccupation mondiale. Le système optique sans fil propose une voie pour répondre à ces problèmes en offrant une efficacité énergétique nettement meilleure.
Tech et performances : comment ça marche
Le projet a été mené par une équipe britannique composée de Hossein Safi, Sina Babadi, Isaac Osahon, Adrian Sparks, Iman Tavakkolnia, et Harald Haas des universités de Cambridge et Manchester, en collaboration avec des entreprises comme Integrated Compound Semiconductors et le Compound Semiconductor Centre. Les résultats sont publiés dans la revue Advanced Photonics Nexus.
La clé de l’innovation est une puce compacte intégrant une matrice de lasers VCSEL (VCSEL = Vertical-Cavity Surface-Emitting Laser, un type de laser souvent utilisé dans les centres de données). Les tests montrent que cette matrice, constituée de 25 lasers disposés en 5 rangées et 5 colonnes, peut activer 21 lasers simultanément. Chacun de ces lasers atteint des débits de 13 à 19 Gbit/s, ce qui donne un total remarquable de 362,7 Gbit/s sur une distance de 2 mètres.
Économie d’énergie et gestion des interférences
Le système affiche une consommation énergétique réduite, d’environ 1,4 nanojoule par bit, soit à peu près la moitié de ce que consomment les technologies Wi‑Fi traditionnelles. Les chercheurs ont aussi soigné la gestion des interférences grâce à l’emploi de microlentilles : elles orientent précisément les faisceaux lumineux, garantissent une uniformité d’éclairement supérieure à 90 % et facilitent les « multi-connexions » dans un même surface intelligente.
Les équipes insistent sur le fait que cette technologie n’est pas destinée à remplacer le Wi‑Fi, mais à le compléter, en allégeant le trafic des réseaux conventionnels et en offrant des connexions plus stables et plus rapides, notamment dans les endroits très fréquentés.
