Chaque été, la même croyance circule entre voisins et sur les forums de bricolage : couper la climatisation en partant le matin, puis la rallumer le soir au retour, coûterait plus cher que de la laisser tourner sans interruption. L’idée est fausse dans la grande majorité des cas, confirme Selectra.
Le raisonnement paraît pourtant logique à première vue. Relancer un appareil qui a laissé la pièce se réchauffer demanderait un tel effort de refroidissement que le jeu n’en vaudrait pas la chandelle. Mais ce calcul ignore deux réalités techniques.
Ce que fait réellement un climatiseur
Un climatiseur consomme le plus d’énergie au moment où il fait chuter la température jusqu’à la consigne affichée. C’est la phase la plus gourmande de son cycle. Une fois ce seuil atteint, la technologie inverter, qui équipe la plupart des modèles récents, réduit fortement la puissance du compresseur pour se contenter de maintenir le confort, en consommant beaucoup moins.
Cette modulation change tout. Les anciens systèmes tout ou rien redémarraient à pleine puissance à chaque cycle, ce qui donnait l’impression d’un gros pic de consommation à chaque allumage. C’est de là que vient en grande partie le mythe. Un logement bien isolé, volets et rideaux fermés dans la journée, conserve d’ailleurs la fraîcheur plusieurs heures sans apport supplémentaire, ce qui limite l’effort demandé à l’appareil au moment de la relance.
Concrètement, laisser un climatiseur maintenir 24 °C dans un logement vide toute la journée revient à payer pour refroidir des pièces inoccupées. Dès une absence de plusieurs heures, éteindre l’appareil consomme moins que de le laisser moduler en continu, même avec un bon modèle inverter : le petit surcroît d’énergie nécessaire à la relance ne rattrape jamais des heures de fonctionnement à vide.
La solution la plus simple consiste à programmer le redémarrage trente à soixante minutes avant le retour, via la minuterie ou l’application de l’appareil, pour retrouver une pièce fraîche sans avoir climatisé le vide toute la journée. Pour une absence très courte, vingt minutes par exemple, dans un logement bien isolé, la différence entre couper ou laisser tourner devient marginale : inutile alors de couper l’appareil.
Le principal levier d’économie ne réside d’ailleurs pas dans le choix d’allumer ou d’éteindre, mais dans le réglage de température. Viser 26 °C plutôt que 23 °C peut diviser par trois les besoins de refroidissement, un écart bien plus décisif que le débat sur la coupure.
Au-delà de 5 à 7 °C d’écart avec l’extérieur, le surplus de fraîcheur n’apporte guère de confort supplémentaire et alourdit nettement la facture. L’ADEME recommande ainsi un écart maximal d’environ 5 °C : pour 30 °C dehors, viser 24 à 25 °C ; pour 35 °C, viser plutôt 28 à 30 °C.
D’autres réglages pèsent aussi sur la consommation :
- le mode nuit, qui remonte doucement la consigne et abaisse la ventilation pendant le sommeil,
- le mode déshumidification quand l’air est lourd, qui assainit l’air sans faire autant chuter la température,
- et la fermeture des volets aux heures chaudes pour préserver l’inertie du logement.
Une utilisation excessive n’est pas anodine pour la santé. Selon une fiche des autorités sanitaires publiée sur sante.gouv.fr, un écart trop important entre température intérieure et extérieure oblige l’organisme à s’adapter constamment, ce qui génère de l’inconfort et sollicite davantage le corps, en particulier chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de certaines pathologies.
L’air climatisé, plus sec que l’air ambiant, peut aussi provoquer une sensation de sécheresse au niveau des yeux, du nez ou de la gorge en cas de réglage trop bas. L’Institut national de santé publique du Québec associe par ailleurs la surclimatisation à davantage de maux de tête et de symptômes allergiques comme la rhinite.
