Une fausse porte qui ne mène nulle part, ainsi qu’une collection d’artefacts, ont été mises au jour à l’intérieur d’une tombe vieille de 4 000 ans appartenant à un haut fonctionnaire égyptien. La découverte a été faite lors de fouilles menées à Saqqara, la nécropole de l’ancienne capitale égyptienne de Memphis.
Ces découvertes ont été annoncées par le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités fin août 2026. La tombe en est le point fort de cette dernière campagne. Des inscriptions hiéroglyphiques ont permis d’en identifier le propriétaire : un homme nommé Sekhentiu-Ptah.
À l’intérieur, la fausse porte était accompagnée d’une table d’offrandes et d’un bassin de purification. Selon le Metropolitan Museum of Art, les anciens Égyptiens croyaient que le défunt pouvait utiliser ce type de porte pour entrer et sortir librement de sa tombe.
D’après le ministère, Sekhentiu-Ptah occupait plusieurs postes de haut rang : chambellan royal, superviseur des travaux du roi, superviseur des documents royaux, prêtre de la déesse Maât et superviseur des scribes.
Plus de 100 figurines dans les puits funéraires
Les fouilles ont aussi mis au jour un réseau de puits funéraires. Certains avaient été pillés dans l’Antiquité, mais ils renfermaient encore des restes humains et des objets funéraires, dont plus de 100 figurines ushabti en faïence. Ces statuettes étaient traditionnellement placées auprès du défunt pour lui servir de serviteurs dans l’au-delà.
L’ensemble provient d’une mission archéologique menée à l’ouest de la nécropole de Bubasteion, nommée d’après la déesse Bastet. Selon le ministère, ces trouvailles pourraient aider les chercheurs à étudier comment Saqqara a été utilisée à différentes époques.
Un site classé à l’Unesco, étudié depuis le XIXe siècle
Saqqara compte parmi les sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Située à environ 32 km au sud du Caire, la nécropole a servi de lieu de repos aux rois et aux figures de l’élite durant l’Ancien Empire, période s’étendant approximativement de 2700 à 2200 avant notre ère. Le site est resté utilisé pour des sépultures jusqu’à l’époque romaine, mais il n’a été étudié avec attention qu’à partir du XIXe siècle.
Le conservateur chargé de l’Égypte et du Soudan au Manchester Museum, Campbell Price, décrivait Saqqara, dans un entretien accordé au magazine Smithsonian en 2021, comme l’endroit où il fallait être vu mort. Le site possédait, selon lui, une énergie sacrée censée aider à accéder à l’au-delà.
Interrogé par Al-Monitor, l’archéologue Magdy Shaker, du ministère du Tourisme et des Antiquités, estime qu’au-delà des monuments royaux, Saqqara compte des tombes de fonctionnaires de presque toutes les époques de l’Égypte antique, dont beaucoup portent des inscriptions et des scènes de qualité.
Une autre tombe avait déjà retenu l’attention à Saqqara : celle du prince Waser-If-Re, fils du roi Userkaf, fondateur de la Ve dynastie. Mise au jour lors d’une opération conjointe du Conseil suprême des Antiquités et de la Fondation Zahi Hawass pour l’archéologie et le patrimoine, elle abritait une porte en granit rose de plus de 4,27 mètres de haut.
Comme celle de Sekhentiu-Ptah, cette porte s’est révélée factice : elle ne menait nulle part. Par sa matière et sa taille, il s’agit du premier exemple de ce type jamais découvert en Égypte ancienne.
Des hiéroglyphes gravés énuméraient les titres du prince : prince héréditaire, scribe royal, vizir, juge, gouverneur de Bouto et Nekheb, prêtre chantant. La tombe comptait 13 chaises à haut dossier ornées de statues en granit rose, représentant probablement, selon les experts égyptiens dont l’archéologue Zahi Hawass, les épouses du prince. Deux d’entre elles étaient décapitées. Une seconde entrée portait le cartouche du roi Neferirkare.
D’après Hawass, la tombe, construite à l’origine durant l’Ancien Empire, a été réutilisée plus tard, probablement sous la XXVIe dynastie. Des statues du roi Djoser, de son épouse et de leurs dix filles, déplacées depuis une salle attenante à la pyramide du souverain, y ont également été retrouvées. Les archéologues restent sur place pour comprendre les raisons de ce déplacement.
Les autorités égyptiennes ont annoncé, durant l’été 2026, une initiative destinée à accueillir un nombre croissant de touristes à Saqqara. Des travaux de mise à jour des routes d’accès et des infrastructures sont en cours.
En 2025, les autorités avaient déjà annoncé la découverte, dans la nécropole, d’une chambre funéraire vieille de 4 100 ans. Elles pensent qu’elle appartenait à un médecin royal ayant soigné des souverains de l’Égypte antique.
