Après avoir atteint sa pleine capacité en octobre, l’usine de Centenario pourrait produire 11 000 tonnes supplémentaires par an. Le premier agrandissement étudié par Eramet représente un investissement potentiel de 350 millions de dollars, encore soumis à une décision définitive.
Dans la province argentine de Salta, Centenario-Ratones a atteint en octobre le rythme prévu lors de sa conception. La filiale Eramine a annoncé le 6 novembre avoir atteint une cadence de 2 000 tonnes de carbonate de lithium par mois en octobre, contre 90 % de cette capacité en juin. Le site est dimensionné pour 24 000 tonnes par an.
Un arrêt de maintenance de quatorze jours au troisième trimestre a servi à stabiliser les opérations et à fiabiliser les unités. Sur les neuf premiers mois de 2026, l’usine a produit 12 700 tonnes, selon les résultats publiés le 29 octobre.
Le lithium est récupéré dans la saumure du salar, une eau très salée, grâce à une technique d’extraction directe. Selon la description du procédé par Eramet, cette saumure traverse des colonnes contenant un matériau à base d’aluminium qui retient le lithium. De l’eau permet ensuite de récupérer le métal capturé, avant sa concentration et sa transformation en carbonate destiné à la filière des batteries.
En 2027, Eramet prévoit de produire 20 000 à 24 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium. Cette prévision intègre les arrêts de maintenance.
Une première extension estimée à 350 millions de dollars
Le projet présenté le 1er octobre ajouterait 11 000 tonnes de capacité annuelle à l’usine, portant son total à environ 35 000 tonnes. Il s’appuierait sur les infrastructures et les équipements déjà présents pour limiter les dépenses nécessaires. Les 350 millions de dollars annoncés restent une estimation : Eramet n’a pas encore pris la décision finale d’investissement.
Le groupe souhaite également faire entrer cette extension dans le RIGI, le régime argentin d’incitation aux grands investissements. Il compte bénéficier de dispositions fiscales, douanières et de change, ainsi que d’une stabilité réglementaire sur trente ans.
Un potentiel de 150 000 tonnes par an à dix ans
Le 9 novembre, Eramet évalue le potentiel du salar à près de 150 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium par an. Cette perspective comprend deux nouvelles usines d’environ 50 000 tonnes chacune, en plus des extensions de l’installation actuelle.
Ces projets restent à l’étude et dépendent du rétablissement financier du groupe, qui prépare une augmentation de capital de 500 millions d’euros et recherche un partenaire minoritaire pour Centenario. Eramet prévoit 20 millions d’euros pour ces études en 2027.
