Tesla vient d’annoncer, le 4 février 2019, son intention de racheter Maxwell Technologies. L’entreprise spécialisée dans la fabrication de batteries sera un atout crucial dans le développement de Tesla. Car le constructeur automobile vise une nouvelle étape de son développement. Il ne veut plus se contenter de vendre des véhicules haut de gamme. Tesla souhaite à présent s’attaquer au marché du milieu de gamme. Et pour rendre ses voitures plus compétitives, le constructeur compte bien présenter les batteries les plus performantes du marché.

Tesla rachète Maxwell Technologies pour 218 millions de dollars

Dès 2008, Tesla a voulu s’imposer comme le constructeur automobile de l’avenir en commercialisant son Roadster électrique. Depuis, les déclinaisons de la Tesla Model se sont imposées comme la référence sur le marché émergent de la voiture électrique. A tel point que les autres constructeurs automobiles historiques se sont aussi lancés dans la course. Mais en l’espace de dix ans, la donne a changé. Le marché de la voiture électrique est plus compétitif que jamais. Et pour rester dans la course, Tesla compte investir dans une nouvelle technologie de batteries, pour offrir encore plus d’autonomie et de performance à ses véhicules.

C’est dans cette logique que Tesla a annoncé, le 4 février 2019, qu’il allait racheter Maxwell Technologies . Cette entreprise américaine est spécialisée dans le stockage d’énergie et les nouvelles générations de batteries pour véhicules. Le constructeur investit 218 millions de dollars sous la forme d’actions pour effectuer ce rachat. La vente sera finalisée d’ici la fin du deuxième trimestre 2019.

Des supercondensateurs pour améliorer les batteries Tesla

Si Maxwell Technologies représente un investissement si crucial pour Tesla, c’est à cause de leurs avancées techniques en matière de stockage d’énergie. L’autonomie des batteries est au cœur des enjeux de développement pour les constructeurs automobiles qui s’intéressent aux véhicules électriques. Et maintenant que la concurrence se déploie sur le marché, Tesla souhaite garder une longueur d’avance sur ses concurrents.

Pour cela, la firme d’Elon Musk compte bien utiliser la technologie des supercondensateurs lithium-ion mis au point par Maxwell Technologies. Cette innovation doit permettre d’optimiser les capacités de stockage des batteries électriques. Elle vise notamment à recharger plus rapidement les batteries. Les supercondensateurs sont aussi censés offrir une durée de vie plus longue aux batteries, tout en améliorant leurs performances au quotidien. Ils présentent l’avantage de supporter des températures extrêmes, aussi bien dans un environnement chaud que froid.

Et l’innovation ne s’arrête pas là. En parallèle aux supercondensateurs, Maxwell Technologies travaille sur des électrodes sèches. Cette nouvelle technologie a également pour but d’améliorer les performances des batteries dédiées aux automobiles. Elles ont pour but d’augmenter l’autonomie des batteries, tout en allégeant leurs cellules. Grâce aux électrodes sèches, la densité d’énergie des batteries peut atteindre 300 Wh/kg.

La batterie électrique, au coeur de la stratégie commerciale

La batterie est l’enjeu principal du développement des véhicules électriques. Et pour cause : non seulement son autonomie est un argument commercial pour rallier de nouveaux acheteurs potentiels, mais elle joue aussi un rôle central dans le coût de construction d’un véhicule électrique.

Depuis le début d’année 2019, Tesla revu le tarif de sa Model 3 à la baisse. Elle est désormais affichée à 42 900 dollars. Si Tesla peut aujourd’hui se permettre de baisser le prix de la Model 3, c’est parce que le constructeur a gagné une marge de manœuvre au niveau de la fabrication de ses batteries. Depuis 2010, le prix de revient de sa batterie lithium-ion a baissé d’environ 50%. La raison ? Le constructeur a investi dans une nouvelle usine de fabrication, sa Giga Factory basée dans le Nevada. Lors de son inauguration en 2017, la Giga Factory a permis de doubler la capacité de production mondiale de batteries dans le monde. Cette fabrication à grande échelle doit permettre de faire passer le prix de la batterie sous le seuil symbolique des 100 dollars d’ici à 2027. Une ambition qui, avec l’appui technologique de Maxwell, a désormais toutes les chances de se concrétiser.

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