Depuis mi-novembre, la plus grande centrale photovoltaïque d’Europe fonctionne à plein régime, bien qu’elle reste intermittente. Installée sur 260 hectares de pinède dans la commune de Cestas, au sud de Bordeaux, elle dispose d’une puissance de 350 mégawatts et peut produire l’équivalent de la consommation annuelle d’une ville de 300.000 habitants.
Avec le raccordement de la centrale de Cestas (Gironde), la France bénéficie de la plus grande installation photovoltaïque du continent. Désormais, l’énergie solaire représente 1,7% de la consommation électrique nationale, contre 1,4% un an auparavant. Au total, 983.500 panneaux photovoltaïques ont été raccordés au réseau national par plus de 4.000 km de câbles afin de produire une électricité vendue 105 euros le mégawattheure.
En plus de ses dimensions exceptionnelles, le parc présente une autre caractéristique remarquable : les panneaux solaires ne sont pas uniquement orientés vers le sud mais aussi vers l’est et l’ouest. Comme l’explique le président directeur général de l’exploitant Neoen, Xavier Barbaro, cela lui permet de produire « trois à quatre fois plus d’électricité que d’autres centrales solaires construites en France avec des panneaux seulement orientés vers le sud ».
Pour réaliser ce projet, plusieurs grands groupes industriels ont décidés d’allier leur expertise. Ainsi, Eiffage et Schneider Electric ont montré que le solaire est entré dans une nouvelle phase de développement. Néanmoins, Xavier Barbaro précise qu’en dépit de ces améliorations « on produit [toujours] plus en été qu’en hiver et on produit évidemment plus la journée que la nuit ».
