Le bas niveau du Rhin complique l’acheminement de carburant vers le quart nord-est de la France. Le 11 novembre 2026, Dominique Schelcher, président-directeur général de Coopérative U, a alerté : « La situation de l’approvisionnement en carburant se tend dans le quart nord-est de la France. Plusieurs dépôts pétroliers sont en rupture ». Dans le Grand Est, 19 % des stations-service manquent d’au moins un carburant, contre 10 % à l’échelle nationale.
Le Rhin, principale voie fluviale des carburants vers le nord-est
Long de 1 233 kilomètres, le Rhin est le principal axe fluvial emprunté par les produits pétroliers en Europe occidentale. Depuis les raffineries néerlandaises et allemandes, des millions de litres de gazole et d’essence sont acheminés chaque jour vers les dépôts français. Rotterdam, premier port pétrolier européen, expédie une part significative de sa production vers l’amont du fleuve. Une barge peut transporter jusqu’à 3 000 tonnes de carburant ; un convoi équivaut à 100 camions-citernes ou à 50 wagons ferroviaires.
Les dépôts de Strasbourg, Mulhouse, Nancy et Metz reçoivent l’essentiel de leurs volumes par cette voie. Cette dépendance logistique explique pourquoi les ruptures se concentrent géographiquement. Les autres modes de transport ne peuvent absorber les volumes habituels : les oléoducs ne desservent pas directement toutes les zones concernées, et le pipeline Sud-Européen, qui relie Fos-sur-Mer à la région lyonnaise, n’a pas d’équivalent vers l’Alsace et la Lorraine. Par la route, remplacer un convoi de 3 000 tonnes exige 100 rotations de camions-citernes, avec des coûts et des délais accrus. Le nombre de wagons-citernes disponibles en France ne suffit pas non plus à combler le déficit.
Des barges moins chargées, des dépôts en rupture
À Kaub, en Allemagne, le niveau de l’eau sert de référence pour la navigation sur le Rhin : sous 40 centimètres, les barges ne peuvent plus circuler chargées. Le fleuve connaît depuis l’été 2026 des étiages historiques, liés aux sécheresses répétées, accentuées par le changement climatique. En 2022, ses niveaux critiques avaient déjà paralysé l’industrie allemande pendant plusieurs semaines.
Pour continuer à naviguer, les barges pétrolières réduisent leurs chargements, parfois de moitié ou des deux tiers ; certaines renoncent à remonter le fleuve. Les dépôts français, notamment à Strasbourg, ne peuvent alors être réapprovisionnés au rythme habituel. Au 11 novembre, 19% des stations-service manquent d’au moins un type de carburant dans le Grand Est. Il s’agit de ruptures localisées, et non d’une pénurie générale de pétrole : les dépôts rationnent leurs stocks, puis certaines stations ne peuvent plus distribuer tous les carburants.
Le gazole est le premier touché, car il arrive largement par voie fluviale depuis Rotterdam. L’essence, davantage produite par les raffineries françaises de Normandie et de Provence, résiste mieux, même si les difficultés s’étendent progressivement aux autres carburants.
Des réserves débloquées, des ventes en hausse
Début novembre 2026, le gouvernement français a puisé 10 millions de barils de gazole dans ses réserves stratégiques, dans le cadre d’une décision coordonnée du G7 et face à la hausse des prix. Ce volume représente environ 15 jours de consommation nationale de gazole. Le ministre de l’Économie Roland Lescure a précisé que cette mesure s’appliquait pour « trois mois, novembre, décembre, janvier ». Répartis sur l’ensemble du territoire, ces stocks ne rétablissent toutefois pas les livraisons fluviales vers le nord-est.
Le litre de gazole, à 2,41 euros le 20 septembre, coûtait 2,20 euros le 9 novembre. Cette baisse de 20 centimes, amplifiée par une guerre des prix entre TotalEnergies et Leclerc, a stimulé la demande : depuis le déblocage des stocks le 2 novembre, les ventes ont accéléré. Des automobilistes ont rempli leurs réservoirs et des transporteurs ont reconstitué leurs stocks, tandis que les dépôts du nord-est recevaient moins de carburant. Dominique Schelcher résume la situation : « Le niveau bas du Rhin ne permet pas le réapprovisionnement habituel alors que les ventes ont accéléré depuis le 2 novembre. » Le gouvernement a d’ailleurs précisé que la libération de nouveaux stocks stratégiques « n’est pas à l’ordre du jour », malgré les promesses antérieures du ministre du Commerce Serge Papin.
D’autres routes possibles, sans remplacement rapide du Rhin
Renforcer les oléoducs vers l’est, créer des lieux de stockage intermédiaires moins dépendants du transport fluvial ou multiplier les points d’entrée des produits pétroliers sont des pistes évoquées pour diversifier l’approvisionnement. Ces investissements posent aussi la question de leur place dans une transition énergétique qui vise à réduire la consommation de carburants fossiles.
L’électrification des transports, le développement du ferroviaire et la relocalisation d’activités économiques pourraient diminuer cette dépendance, mais une telle transition prendrait des décennies. Les partenariats internationaux sur l’éolien et l’hydrogène ne peuvent pas, à court terme, remplacer les carburants fossiles consommés en France.
