Pendant des décennies, une femme âgée vivant en Roumanie s’est servie d’une pierre rougeâtre pour maintenir ouverte la porte de sa chambre, la prenant pour un simple caillou. Après sa mort, survenue en 1991, cet objet de 3,5 kilogrammes a finalement été identifié comme un morceau d’ambre exceptionnellement grand, âgé de 38,5 à 70 millions d’années.
La femme avait ramassé la pierre dans le lit d’un cours d’eau près de Colți, un petit village du comté de Buzău, dans le sud-est de la Roumanie. La région, nichée dans les contreforts des Carpates, est connue pour ses gisements d’ambre mis à nu par l’érosion naturelle. Elle a rapporté l’objet chez elle sans se douter de sa nature.
Des cambrioleurs ayant dévalisé la maison de la femme ont volé des bijoux en or mais laissé la pierre sur place, ignorant sa valeur. L’objet est resté en évidence pendant des années, confondu avec un galet de rivière ordinaire.
Un proche soupçonneux, puis l’expertise polonaise
Après le décès de la propriétaire, un proche a hérité de la maison. Le poids inhabituel de la pierre a éveillé ses soupçons. Il a fini par la vendre à l’État roumain, qui l’a envoyée pour analyse à des spécialistes du History Museum de Cracovie, en Pologne.
Les experts polonais ont confirmé qu’il s’agissait bien d’ambre authentique, daté entre 38,5 et 70 millions d’années. Avec ses 3,5 kilogrammes, le bloc figure parmi les plus grandes pépites d’ambre intactes jamais découvertes, la plupart des trouvailles brutes ne pesant que quelques grammes.
Le spécimen se trouve désormais au Buzău County Museum, classé trésor national protégé et exposé depuis 2022. Des articles de presse citent souvent une valeur estimée à 1 million d’euros, soit environ 1,1 million de dollars. Mais pour Daniel Costache, directeur du musée, ce chiffre ne dit pas tout. Il a déclaré à El País que, bien que des estimations de marché existent, la valeur scientifique et culturelle de l’objet demeure incalculable, rapporte Futura Sciences.
L’ambre de cette région porte un nom local, le chihlimbar, et un nom scientifique, la rumanite, une variété classifiée par le géologue Oscar Helm pour la distinguer des autres ambres du monde. Elle se reconnaît à ses teintes profondes de rouge foncé, brun et quasi-noir, bien plus sombres que les variétés baltes plus claires.
Autour de Colți, elle est extraite depuis les années 1920, issue d’anciennes forêts de conifères dont la résine, charriée par les rivières, s’est durcie dans les sédiments sur des millions d’années.
Si des fossiles d’insectes ou de spores restent parfois piégés dans ce type de matière, le musée n’a pour l’instant publié aucune analyse complète des inclusions internes du bloc. Certains médias le qualifient de plus grande pépite de rumanite au monde, mais les responsables du musée évitent ce genre de titre non officiel, préférant insister sur l’authenticité géologique vérifiée de la pièce.
L’histoire n’est pas sans précédent. Aux États-Unis, un homme du Michigan avait lui aussi utilisé pendant des décennies une grosse pierre comme cale-porte, avant de découvrir qu’il s’agissait d’une météorite estimée à 100 000 dollars.
