Une fosse de 27 mètres pour révolutionner le stockage européen
Dans le canton d’Argovie, FlexBase creuse actuellement l’une des plus imposantes installations de stockage énergétique d’Europe. Cette fosse titanesque de 27 mètres de profondeur s’étend sur 168 mètres de long et 79 mètres de large, soit l’équivalent de deux terrains de football. À Laufenburg, cette excavation colossale accueillera une batterie révolutionnaire destinée à transformer la gestion des énergies renouvelables sur le continent.
Cette infrastructure répond à l’équation complexe de la transition énergétique européenne : comment gérer l’intermittence inhérente aux sources renouvelables ? Contrairement aux centrales conventionnelles, les installations solaires et éoliennes produisent selon les caprices météorologiques plutôt qu’en fonction de la demande. Les surplus d’une journée ensoleillée côtoient les tensions d’une soirée hivernale sans vent, créant des déséquilibres permanents sur les réseaux électriques.
2,1 gigawattheures de capacité, l’équivalent d’une centrale nucléaire
La batterie conçue par FlexBase disposera d’une capacité de stockage supérieure à 2,1 gigawattheures et pourra délivrer une puissance de plus de 1,2 gigawatt. Cette puissance équivaut exactement à celle de la centrale nucléaire de Leibstadt, la plus importante installation de Suisse. L’infrastructure sera capable d’alimenter environ 210 000 foyers pendant une journée entière.
Le projet s’appuie sur la technologie des batteries à flux redox au vanadium, fournie par l’entreprise britannique Invinity Energy Systems. Marcel Aumer, cofondateur de FlexBase, justifie ce choix par « sa sécurité, notamment son ininflammabilité, sa stabilité cyclique et sa flexibilité d’application ». Cette technologie présente des avantages déterminants par rapport aux batteries lithium-ion pour les applications de grande échelle.
L’innovation du stockage liquide au cœur du dispositif
Contrairement aux batteries traditionnelles, l’énergie n’est pas stockée dans des électrodes solides mais dans des électrolytes liquides conservés dans de vastes réservoirs. Lors de la charge, l’électricité se convertit en énergie chimique au sein de ces liquides. À la décharge, le processus s’inverse et l’énergie retourne vers le réseau électrique.
Cette architecture révolutionnaire offre une évolutivité simplifiée par l’agrandissement du volume des réservoirs, une stabilité exceptionnelle de fonctionnement et une adaptation parfaite aux cycles répétés nécessaires à l’équilibrage des réseaux modernes. Les électrolytes non inflammables garantissent une sécurité accrue tandis que la durée de vie quasi illimitée évite toute dégradation significative.
Un écosystème technologique intégré autour de l’intelligence artificielle
L’ambition du complexe de Laufenburg transcende le simple stockage énergétique. Sur plus de 40 000 mètres carrés, l’installation accueillera un centre de données dédié à l’intelligence artificielle, des laboratoires de recherche et des espaces destinés aux entreprises technologiques.
La valorisation thermique constitue l’un des aspects les plus innovants du projet. La chaleur générée par les serveurs informatiques alimentera un réseau de chauffage urbain desservant Laufenburg et les communes environnantes. Selon les estimations de l’entreprise, cette approche circulaire pourrait éviter près de 82 700 tonnes d’émissions de dioxyde de carbone au cours des trente prochaines années. Cette démarche d’innovation énergétique s’inscrit dans la tradition suisse d’optimisation des ressources.
Laufenburg, berceau historique du réseau électrique européen
Le choix géographique n’est pas fortuit. Laufenberg abrite l’Étoile de Laufenburg (Stern von Laufenburg), un poste électrique considéré comme le berceau du réseau européen interconnecté. En 1958, les réseaux de la Suisse, de la France et de l’Allemagne y ont été reliés pour la première fois à haute tension, ouvrant la voie aux échanges d’électricité continentaux.
Gabriele Crivelli, porte-parole de Swissgrid, l’exploitant du réseau électrique helvétique, souligne l’importance stratégique de cette installation : « Les grandes batteries peuvent stocker l’énergie quand il y en a beaucoup et en relâcher quand on en a besoin. Dans le futur, avec une production éolienne qui va fluctuer selon la météo, avoir cette flexibilité peut aider à stabiliser le réseau. »
Un investissement de plusieurs milliards pour une mise en service en 2029
L’ampleur financière reflète les ambitions technologiques du projet. Selon plusieurs estimations relayées par RTS, l’investissement total pourrait atteindre entre un et cinq milliards de francs suisses, entièrement financé par des fonds privés. Une première phase permettra d’atteindre une capacité de 1,5 gigawattheure avant une extension progressive vers l’objectif final.
Une fois pleinement opérationnel en 2029, le complexe pourrait générer près de trois cents emplois dans les secteurs de l’énergie, du numérique, de la recherche et de l’ingénierie. Cette installation positionnera la Suisse comme un acteur de premier plan dans les technologies de stockage énergétique européennes, dans un contexte où l’énergie devient un enjeu économique et social majeur.
Marcel Aumer reconnaît toutefois le retard européen dans ce domaine : « Le marché asiatique, avec le Japon en tête, a considérablement développé cette technologie. Aujourd’hui, le Japon, la Chine et la Corée du Sud ont environ sept ans d’avance sur nous Européens. » Ce projet ambitieux marque une étape décisive dans la course technologique mondiale du stockage énergétique.
Au fond de cette excavation géante creusée dans le sol argovien, FlexBase construit bien davantage qu’une simple batterie. L’entreprise participe à l’émergence d’un nouveau modèle énergétique où stockage, intelligence artificielle et valorisation thermique collaborent pour rendre les réseaux électriques plus résilients. Cette infrastructure témoigne de la capacité d’innovation helvétique face aux défis énergétiques du XXIe siècle.
