L’installation récente de la cuve sous pression du deuxième réacteur de la centrale nucléaire Hinkley Point C, située à Somerset, constitue une nouvelle étape dans l’avancement de ce projet monumental. Propriété d’EDF Energy, la centrale illustre une avancée stratégique pour l’indépendance énergétique du Royaume-Uni, visant à réduire la dépendance du pays aux combustibles fossiles importés.
Big Carl en action : comment ça s’est passé
La grue géante « Big Carl », réputée pour être la plus grande du monde, joue un rôle déterminant dans ce chantier phare. Cette machine titanesque a récemment soulevé la cuve sous pression du réacteur, une opération qui a demandé des moyens techniques colossaux. La cuve mesure 13 mètres de long et pèse 500 tonnes. Son installation s’est déroulée sur deux jours, commencée un jeudi matin et bouclée le vendredi après-midi. Après avoir été insérée par une trappe d’équipement de 19,5 mètres de hauteur, la cuve a été positionnée avec une précision remarquable sur un anneau de support, avec un jeu minime de 40 millimètres de chaque côté.
Turbines Arabelle et planning serré
Après la pose de la cuve, la grande grue interne dite « polaire » a réalisé la délicate opération de mise en position verticale. Cette cuve servira à contenir la chaleur et la vapeur issues de la fission nucléaire, qui alimenteront ensuite les turbines Arabelle. L’ensemble de ces opérations a demandé des mois de préparation et une coordination pointue, comme l’a souligné Simon Parsons, le directeur de la livraison d’Hinkley Point C, à ITV News : « Ceci marque un accomplissement énorme par l’ensemble de l’équipe, nécessitant des mois de planification et une coordination étroite. »
Ce que l’expérience a apporté
La mise en place du deuxième réacteur a tiré parti des leçons apprises lors de la construction du premier, ce qui a permis d’accélérer notablement les travaux, 20 à 30 % plus vite grâce aux innovations et à la répétition des processus. EDF Energy met en avant les économies réalisées en termes d’espace, de temps et d’argent grâce à l’utilisation de « Big Carl ». La différence est sensible par rapport aux méthodes de levage temporaire aérien employées pour le premier réacteur.
Fabrication et calendrier précis
Les réacteurs d’Hinkley Point C sont équipés de cuves fabriquées par Framatome, en France. La cuve du premier réacteur a été achevée en décembre 2022 et livrée en février 2023 depuis l’usine du Creusot. Quant à la deuxième, elle doit être achevée d’ici la fin de novembre 2025 pour une livraison en janvier 2026 depuis l’usine de Saint-Marcel.
Le chantier du premier réacteur a débuté en décembre 2018 et celui du deuxième, un an plus tard, en décembre 2019. La mise en service initiale du premier réacteur a connu plusieurs reports, passant de fin 2025, puis à 2027, pour finalement viser 2030.
