La construction de la centrale nucléaire Hinkley Point C en Angleterre attire l’attention, non seulement pour son rôle énergétique, mais aussi pour l’utilisation d’une technologie hors normes : « Big Carl ». Cette grue, considérée comme la plus grande au monde, joue un rôle déterminant sur ce chantier d’envergure. Alors que le Royaume-Uni cherche à renforcer sa sécurité énergétique et à réduire son empreinte carbone, cette machine gigantesque illustre parfaitement l’ingéniosité technique déployée pour relever ce défis techniques.
Une prouesse technologique impressionnante
Conçue par l’entreprise belge Sarens, experte en levage et manutention lourde, « Big Carl » (officiellement appelée SGC-250) a été mise en service en 2018 pour des projets planétaires. Elle peut atteindre une hauteur maximale d’environ 250 mètres et pivote sur 360 degrés. Elle évolue autour d’un double-anneau de 48,5 mètres de diamètre et est capable de soulever jusqu’à 5000 tonnes. Pour assurer cet exploit, elle est soutenue par un contrepoids de 5200 tonnes réparti dans 52 containers de 100 tonnes chacun.
Ce mastodonte roule sur 96 roues et fonctionne avec 12 moteurs, ce qui lui permet de circuler sur plus de 6 kilomètres de rail. Avec un moment de charge maximal de 250 000 tonnes métriques, elle se transforme en un véritable atout pour des projets de construction d’une telle ampleur, comme celui d’Hinkley Point C.
Un acteur central pour Hinkley Point C
La centrale nucléaire Hinkley Point C, portée par EDF, représente un investissement colossale de 26 milliards de livres sterling (environ 33 milliards de dollars) pour le Royaume-Uni. Située à Somerset, elle marque la première construction nucléaire en Grande-Bretagne depuis 30 ans et devrait démarrer ses opérations d’ici 2031, malgré un retard lié à la pandémie.
Sur le site, « Big Carl » intervient pour des opérations clés, notamment pour lever le dôme du bâtiment réacteur qui pèse 245 tonnes. Ce n’est pas le composant le plus lourd qu’elle ait déjà déplacé puisqu’elle a aussi manipulé des anneaux de revêtement en acier pesant jusqu’à 423 tonnes. L’utilisation de cette grue permet de gagner du temps grâce à la préfabrication et assure une précision inégalée pour les installations complexes.
Les ambitions énergétiques du Royaume-Uni
L’objectif d’Hinkley Point C est de fournir une électricité sans émission de carbone à plus de six millions de foyers britanniques. Le directeur du projet, Stuart Crooks, évoque les avantages d’une répétition dans la construction d’unités identiques en affirmant : « Redémarrer l’industrie a été difficile, mais la seconde de nos deux unités identiques montre les grands bénéfices de répéter un même design. »
De son côté, Michael Shanks, ministre britannique de l’Énergie, met en avant les retombées positives sur l’économie locale et nationale en déclarant : « Hinkley Point C offrira la prochaine génération d’énergie nucléaire propre et locale, créant des emplois de qualité et stimulant la croissance dans le Somerset et au sein de ses chaînes d’approvisionnement. » Il réaffirme par ailleurs l’engagement du gouvernement en vue d’un renouveau du nucléaire avec des financements pour Sizewell C et les SMR (Small Modular Reactors).
Une avancée technologique pour demain
L’utilisation ingénieuse de technologies comme « Big Carl » dans un projet tel qu’Hinkley Point C démontre comment les innovations énergétiques peuvent accompagner les ambitions énergétiques actuelles tout en respectant des normes environnementales strictes. Alors que le Royaume-Uni se dirige vers un avenir énergétique plus durable, ce projet pourrait bien inspirer d’autres pays cherchant à moderniser leur infrastructure tout en ménageant leur transition énergétique.
