Le projet Linglong-1, aussi appelé ACP100, débarque dans le secteur nucléaire chinois et change la donne. Ce petit réacteur modulaire, surnommé avec justesse la « batterie nucléaire » et la « banque d’énergie nucléaire », est conçu pour fournir de l’énergie de manière fiable et stable. Développé par la China National Nuclear Corporation (CNNC), il en est à la dernière ligne droite avec plusieurs opérations de débogage en cours. Il représente ainsi une étape importante pour la Chine tout en ouvrant des perspectives dans le domaine énergétique au niveau mondial, renforçant sa transition énergétique.
Où ça se passe et comment ça avance
Le Linglong-1 est implanté dans la province de Hainan, sur le site de Hainan Nuclear Power Co. Ltd. (HNPC), et il est bien positionné pour jouer un rôle de premier plan dans l’approvisionnement énergétique régional, tout comme une centrale nucléaire pourrait le faire sur la Lune. En mai dernier, le réacteur fonctionnait normalement et les préparatifs des tests fonctionnels à froid étaient déjà lancés. Ces étapes montrent que tout suit son cours et que le projet a le vent en poupe pour transformer le paysage énergétique local.
Caractéristiques techniques et innovations
Le Linglong-1 se démarque en tant que petit réacteur à eau pressurisée de troisième génération, conçu intégralement en Chine avec ses propres droits de propriété intellectuelle. En 2016, il a été le premier petit réacteur modulaire (SMR) au monde à réussir une revue de sécurité réalisée par l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA). Les réacteurs modulaires comme le Linglong-1 pourraient séduire les pays en quête de sources d’énergie propres et stables sans supporter les coûts élevés des centrales nucléaires traditionnelles.
Ce que vise le projet
Intégré dans le 14e Plan quinquennal de la Chine (2021–2025), qui met l’accent sur le développement des technologies nucléaires avancées, le projet suit son chemin avec des tests systémiques en cours et la préparation des tests fonctionnels à froid. Ce plan démontre la volonté du pays de progresser par lui-même dans le domaine nucléaire tout en cherchant à répondre à ses besoins énergétiques grandissants.
Puissance et retombées sur l’environnement
Chaque réacteur Linglong-1 peut générer 125 000 kilowatts d’électricité, soit environ 1 milliard de kilowattheures par an. En pratique, cela permet d’alimenter environ 526 000 foyers ou environ 1 million de personnes. Remplacer le charbon par cette source d’énergie nucléaire réduirait les émissions annuelles de dioxyde de carbone de 880 000 tonnes, ce qui équivaut à planter 7,5 millions d’arbres.
Ce que cela signifie pour la Chine et le monde
La CNNC explique que le Linglong-1 comble un vide dans le développement nucléaire en Chine, prouvant ainsi que le pays sait maîtriser la technologie des petits réacteurs. Suite au succès du Hualong One, ce nouveau réacteur marque une nouvelle étape vers une indépendance technologique dans le secteur nucléaire. Il devrait, entre autres, alimenter le port de libre-échange de Hainan tout en soutenant les objectifs nationaux de production d’énergie propre, avec l’ambition d’atteindre un pic des émissions avant 2030 et une neutralité carbone avant 2060.
Ça fait 238 Watt par foyer…