Suspendre un drap mouillé devant une fenêtre ouverte peut faire chuter la température d’une pièce de 3 à 5 degrés en quelques minutes, sans climatisation, sans électricité et sans dépense, rapporte Le Tribunal du Net. La technique n’a rien de nouveau, mais elle refait surface chaque été et promet de calmer les intérieurs surchauffés à moindre frais.
Le refroidissement par évaporation, un principe vieux comme l’Andalousie
Des estimations portent le gain jusqu’à 3 à 5 °C en conditions idéales, avec un air sec et un minimum de vent. Cette variante porte même un nom, le « botijo effect », en référence à une pratique venue du sud de l’Espagne, où les étés dépassent régulièrement 40 °C. Bien avant l’invention de la climatisation, les Andalous suspendaient déjà des tissus humides dans les ouvertures de leurs maisons.
Le principe physique reste le même dans les deux cas : pour passer de l’état liquide à l’état de vapeur, l’eau a besoin d’énergie, qu’elle puise directement dans la chaleur de l’air qui tente de s’infiltrer. Il faut environ 2 260 kilojoules pour évaporer un litre d’eau.
L’air lourd traverse le tissu humide, cède ses calories à l’eau, puis ressort de l’autre côté refroidi. Le mécanisme rappelle celui des riads de l’Atlas ou de Marrakech, où patios, bassins et étoffes assurent depuis des siècles une climatisation passive.
Mode d’emploi en 4 étapes
Le protocole détaillé tient en quatre gestes simples. D’abord choisir un drap en coton plutôt qu’en polyester : les fibres naturelles retiennent mieux l’eau et sèchent plus lentement, ce qui prolonge l’effet. Ensuite tremper entièrement le tissu dans l’eau du robinet (pas besoin d’eau glacée) et l’essorer légèrement, pour qu’il reste humide sans dégouliner.
Le drap se suspend ensuite devant une fenêtre ouverte, côté extérieur de préférence, à l’aide d’une tringle ou de simples pinces à linge sur la poignée. Il doit couvrir toute l’ouverture sans être trop tendu, pour pouvoir gonfler avec le vent. Dernière étape : créer un courant d’air en ouvrant une seconde fenêtre à l’opposé de la pièce. Sans circulation naturelle, un ventilateur placé derrière le drap peut relancer le mouvement.
L’efficacité de la méthode dépend surtout du taux d’humidité relative extérieur. Plus l’air est sec, plus il peut absorber d’eau, et plus le refroidissement se fait sentir. En dessous de 50 % d’humidité, l’effet est net ; au-delà de 70 %, il devient quasi nul.
Or les épisodes caniculaires en France s’accompagnent souvent d’un air très sec, ce qui joue en faveur du procédé, particulièrement dans le sud-est, le centre et l’est du pays. Sur les côtes atlantiques et dans le nord humide, l’effet chute nettement : par brouillard côtier à Brest, le drap mouillé ne fera pas grand-chose.
- Trois erreurs reviennent souvent. La première consiste à tenter l’expérience quand l’air est trop chargé en humidité, d’où l’intérêt de vérifier ce taux via une application météo avant de s’y mettre.
- La deuxième est de laisser le drap sécher complètement : il redevient alors un simple rideau et doit être réhumidifié toutes les une à deux heures en pleine chaleur.
- Certains glissent le bas du tissu dans une bassine d’eau pour qu’il se réimprègne par capillarité.
- La troisième erreur est de fermer toutes les autres ouvertures : sans circulation d’air, l’évaporation se fait mal, l’humidité stagne, et la sensation devient plus désagréable que la chaleur sèche initiale.
La technique fonctionne mieux la nuit, quand la température extérieure baisse mais que les murs restituent encore la chaleur accumulée dans la journée. Elle peut se combiner avec d’autres gestes déjà connus, comme passer les poignets sous l’eau froide, ou associer le drap à des bouteilles glacées posées devant un ventilateur.
