Pour la première fois, des équipes de l’Université Texas A&M et de l’Université Monash en Australie ont mis au point un matériau étonnant : un gel entièrement métallique. Ce matériau présente des propriétés inhabituelles qui pourraient transformer le paysage énergétique. L’annonce dépasse le simple progrès scientifique et ouvre la porte à de nouvelles façons de stocker et d’utiliser l’énergie.
Comment le gel a été fabriqué et ce qu’il contient
Le gel métallique se distingue par sa composition et son procédé de fabrication. D’après Futura Sciences, il est fait de cuivre et de tantale — ce dernier étant un métal gris-bleu très conducteur — et a été obtenu par un chauffage finement contrôlé. Pendant le chauffage, le cuivre fond tandis que le tantale forme un squelette interne ultrafin, avec des cavités microscopiques qui servent de gaine. Le résultat est une substance gélifiée mais entièrement métallique, aussi fluide qu’un liquide, et capable de résister à des températures atteignant 1 000 °C.
Cette avancée a été menée au Pôle ARC AM2D de l’Université Monash, sous la direction du Dr Petar Jovanović, en collaboration avec Ionic Industries, une spin-out de l’Université Monash qui assure désormais la commercialisation du matériau.
Ce que ça change pour le stockage d’énergie
Le gel métallique pourrait largement dépasser les performances des technologies actuelles de stockage. Il est conçu pour servir d’électrode stabilisatrice dans les batteries à métal liquide, qui peuvent stocker davantage d’énergie et durer plus longtemps que les batteries classiques. Le principal problème de ces batteries est la stabilisation lors des mouvements : le gel métallique empêche le métal liquide de se déplacer et réduit les risques de courts-circuits. Cela a été démontré sur un prototype expérimental avec des électrodes plongées dans du sel fondu.
La commercialisation n’est pas qu’un objectif académique : Ionic Industries, issue de l’Université Monash, participe déjà activement à la mise sur le marché. Les applications visées sont concrètes : alimentation de grands navires, équipements industriels lourds, et même véhicules hypersoniques — des secteurs qui nécessitent des capacités de stockage importantes et une tenue aux hautes températures, soulignant l’importance des applications technologiques.
