Le 3 septembre 2026, le prix du diesel a atteint un sommet historique de 5,82 dollars par gallon aux États-Unis. Ce carburant, essentiel pour le transport et l’agriculture, n’avait jamais atteint un tel niveau, surpassant le précédent record de juin 2022 fixé à 5,816 dollars pendant la crise énergétique liée à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Derrière ce chiffre se profilent deux chocs géopolitiques majeurs, survenant alors que les stocks américains sont à leur plus bas niveau depuis quarante ans.
Les deux chocs d’offre qui ont créé la crise du diesel
Le Détroit d’Ormuz bloqué : 20% du commerce pétrolier mondial en péril
Depuis le début du conflit entre les États-Unis et l’Iran le 28 février 2026, le trafic dans le Détroit d’Ormuz est fortement réduit. Cette voie cruciale, par où transite 20% de l’approvisionnement pétrolier mondial, est sévèrement congestionnée, ce qui crée un premier goulot d’étranglement. Les tensions militaires ont drastiquement réduit les flux d’hydrocarbures, compliquant l’approvisionnement pour les raffineurs américains depuis le Golfe Persique, une région clé pour le marché énergétique occidental. Selon NBC News, le prix du baril a atteint 97 dollars dans ce contexte tendu.
La Russie ferme les robinets : 10% de l’offre mondiale disparaît
En août, après des attaques de drones ukrainiens sur ses raffineries, la Russie a suspendu ses exportations de diesel jusqu’au 30 septembre 2026, éliminant ainsi 10% de l’offre mondiale. Fournisseur majeur pour l’Europe et une partie de l’Asie, Moscou laisse un vide considérable sur le marché. Andy Lipow, de Lipow Oil Associates, souligne que l’augmentation des prix du diesel affecte l’économie, en augmentant les coûts de transport et de production, ce qui se répercute sur les prix alimentaires. Cette double perturbation exerce une pression sans précédent sur les marchés énergétiques occidentaux.
L’état des stocks : un indicateur d’alerte rouge
Stocks de distillats au plus bas depuis 1982 : analyse EIA
Les données de l’Energy Information Administration (EIA) montrent que les stocks de distillats, incluant le diesel et le fuel de chauffage, sont à leur niveau le plus bas pour cette période depuis 1982. Cette faiblesse structurelle intensifie l’impact des chocs d’offre géopolitiques. Le marché américain entre dans une période de demande saisonnière maximale avec des réserves insuffisantes, ce qui augmente la volatilité des prix. Traders Union souligne que cette combinaison de stocks bas et de demande croissante est particulièrement dangereuse pour la stabilité des prix.
La côte Est en situation critique : 19,3 millions de barils de record bas
La côte Est américaine est particulièrement vulnérable. Au 28 août 2026, les stocks de distillats ont atteint un niveau historiquement bas de 19,3 millions de barils. Cette région, très dépendante du fuel de chauffage pour l’hiver, est dans une situation précaire. Les habitants du Nord-Est, qui comptent sur ces réserves pour passer l’hiver, risquent de faire face à des pénuries si la situation ne s’améliore pas rapidement.
Demande saisonnière et faibles réserves : la convergence dangereuse
En septembre, la demande de diesel atteint traditionnellement son pic aux États-Unis. Les besoins agricoles, le transport routier avant les fêtes et l’industrie manufacturière s’intensifient. Or, cette année, ce pic coïncide avec des stocks exceptionnellement bas. Patrick De Haan de GasBuddy note que l’année a été marquée par l’incertitude quant à l’impact des tensions mondiales sur la disponibilité du brut et des produits raffinés, transformant une tension habituelle en crise systémique.
Diesel : quand la marge de raffinage explose
108,02 dollars par baril : un record intraday du 2 septembre
Le « diesel crack spread », indicateur de la marge de raffinage entre le brut et le diesel, a atteint 108,02 dollars par baril le 2 septembre 2026. Ce niveau, normalement compris entre 15 et 30 dollars, indique une pénurie critique de capacité de raffinage ou de produits finis. Bloomberg rapporte que bien que les raffineurs américains maximisent leur production, ils peinent à compenser les déficits d’importation dus aux interdictions russes et aux perturbations dans le Détroit d’Ormuz.
Ce que cela signifie pour les raffineurs et le marché
Pour les raffineurs, un crack spread élevé pourrait signifier des marges bénéficiaires accrues, mais les contraintes de capacité limitent leur capacité à augmenter rapidement la production. Les stocks de brut disponibles ne suffisent pas toujours pour faire fonctionner les raffineries à pleine capacité. Malgré les pressions politiques pour accroître la production domestique, les délais techniques rendent un ajustement immédiat impossible. La tension sur le marché persiste tant qu’un des deux chocs géopolitiques ne s’atténue pas.
Scénarios de stabilisation : quand les prix pourraient s’assouplir
Trois scénarios pourraient inverser la tendance actuelle. D’abord, une désescalade militaire dans le Détroit d’Ormuz rouvrirait cette voie maritime essentielle. Ensuite, la fin de l’interdiction russe d’exportation de diesel après le 30 septembre 2026 réintègrerait 10% de l’offre mondiale. Enfin, une reconstitution progressive des stocks américains, possible si les deux premiers scénarios se concrétisent, stabiliserait les prix domestiques. Patrick De Haan de GasBuddy reste prudent quant à un éventuel soulagement, car aucun signal clair n’émerge actuellement sur le front diplomatique ou militaire. Citizens Voice rapporte que les automobilistes américains font face à des prix record pour le Labor Day, avec un gallon d’essence à 4,03 dollars, un niveau inédit pour cette fête nationale.
Au-delà des prix à la pompe, la crise du diesel met en lumière la fragilité des chaînes d’approvisionnement énergétiques mondiales. Deux conflits régionaux suffisent à déstabiliser un marché mondial, surtout avec des stocks de sécurité réduits. Les prochaines semaines diront si cette crise s’apaise ou s’aggrave, avec des répercussions possibles sur l’inflation alimentaire et les coûts de production industrielle. Actuellement, le Brent est à 95,32 dollars après des attaques dans le Détroit d’Ormuz, confirmant la nervosité persistante des marchés énergétiques mondiaux.
