Dans le Jura suisse, sous le Mont Terri, un forage ambitieux descend jusqu’à 800 mètres de profondeur. Ce projet, appelé DEBORAH, vise à vérifier si l’argile à Opalinus peut confiner durablement des déchets nucléaires, à l’instar du forage en Lorraine pour l’hydrogène naturel, explique le magazine Geo. L’importance de cette entreprise tient au besoin urgent de trouver des solutions de stockage durable des déchets radioactifs qui préoccupent de nombreux pays européens.
Où ça se passe et les installations
Le laboratoire souterrain de Mont Terri, dans le Jura suisse, sert de base pour l’exploration, tout comme d’autres projets de recyclage durable des métaux dans la région. Il est accessible via la galerie de sécurité d’un tunnel autoroutier et se situe à environ 150 à 200 mètres sous la montagne. Une plateforme de forage est installée sur place pour atteindre la profondeur cible finale de 800 mètres.
Le projet DEBORAH est conduit par le GFZ Helmholtz Centre for Geosciences, avec le soutien de l’Office fédéral suisse de topographie, swisstopo, et d’un consortium international de chercheurs. Le géologue Felix Kästner dirige les opérations scientifiques sur le site, en charge de la cartographie des carottes et de l’échantillonnage. Les premières 55 mètres déjà forés ont montré un taux de récupération des carottes proche de 100 %.
Ce qu’on cherche à savoir et comment
Le but principal est de déterminer si l’argile à Opalinus peut isoler les déchets radioactifs, alors que d’autres initiatives explorent la transformation des déchets nucléaires en carburant. La Suisse a retenu ce matériau comme candidate privilégiée pour le stockage souterrain. Les chercheurs étudient la structure géologique et la circulation de l’eau afin de modéliser le comportement autour d’un futur dépôt.
Les méthodes utilisées comprennent :
- l’analyse des carottes de forage,
- des expériences sismiques pour visualiser les structures souterraines,
- et des mesures gravimétriques pour estimer la densité des roches environnantes.
Ces données sont nécessaires pour garantir l’étanchéité requise à long terme.
La géologie et la comparaison en Europe
Au-delà de la Suisse, ce projet intéresse toute l’Europe. Par exemple, l’Allemagne étudie différents types de roches pour le stockage : le sel, les formations cristallines et les argiles. Matthias Braun, directeur général de la Nagra, insiste sur l’importance du débat démocratique autour de ces projets qui concernent plusieurs générations.
L’argile à Opalinus fait l’objet d’études depuis plus de 30 ans au laboratoire souterrain de Mont Terri pour mieux évaluer ses propriétés de confinement. Le cadre géologique en Suisse se caractérise notamment par la sélection précoce de l’Opalinus comme solution optimisée pour le stockage.
