Les États-Unis sont le pays du monde disposant du plus grand nombre de réacteurs nucléaires. Les besoins en énergie sont croissants, notamment avec le développement de l’intelligence artificielle. Face à la vétusté du parc américain, Donald Trump vient de signer deux décrets pour inverser la tendance.
Donald Trump mise à fond sur le nucléaire civil
Le président Donald Trump n’a pas fait dans la demi-mesure, comme souvent. Avec pour ambition de quadrupler la production d’énergie nucléaire dans les 25 prochaines années, il impose une réforme radicale des procédures. Dorénavant, l’examen des demandes de construction de nouveaux réacteurs nucléaires devra impérativement être bouclé en moins de 18 mois. Ce délai record, révolutionnaire pour un secteur réputé pour sa lenteur bureaucratique, s’inscrit dans une volonté d’« accélérer très rapidement et très sûrement » la mise en service de nouvelles installations, selon les propos rapportés lors d’un point presse dans le Bureau ovale.
Cette initiative s’accompagne d’une réforme profonde de la Commission de régulation nucléaire. Elle verra son fonctionnement modernisé afin de mieux répondre aux exigences d’efficacité sans compromettre la sûreté, un équilibre délicat au cœur des débats sur l’énergie nucléaire civile.
L’un des autres axes essentiels de cette politique est le soutien sans précédent à l’extraction et à l’enrichissement d’uranium, matières premières indispensables à la fabrication des combustibles nucléaires. La Maison-Blanche ordonne la mobilisation complète des ressources fédérales pour créer un « stock de combustible » destiné à alimenter les projets publics et privés, limitant ainsi la dépendance aux fournisseurs étrangers.
Le nucléaire civil, clé du duel technologique avec la Chine
Derrière ces décrets, l’enjeu dépasse largement la seule production d’électricité. Pour la Maison Blanche, il s’agit de « produire assez d’électricité pour gagner le duel de l’intelligence artificielle avec la Chine ». Ainsi, l’énergie nucléaire devient un levier essentiel dans la course mondiale aux technologies de pointe, notamment celles liées à l’intelligence artificielle, dont les centres de données exigent une alimentation électrique massive.
Dans le volet militaire, le département de la Défense a ainsi reçu pour mission de déployer des réacteurs avancés, comprenant des petites unités modulaires et micro-réacteurs, sur les bases militaires, avec l’objectif d’opérer un premier réacteur militaire dès septembre 2028. Une opération évidemment inédite.
Avec un parc nucléaire vieillissant, dont l’âge moyen est de 42 ans pour les 94 réacteurs américains, cette relance intervient à un moment charnière. La France, par exemple, continue d’investir massivement dans le nucléaire civil avec un programme ambitieux de nouveaux réacteurs, bien que décalé à 2038. La Chine, de son côté, rivalise désormais en nombre de réacteurs, avec 57 unités en exploitation et 27 autres en construction.
