L’énergie géothermique, souvent négligée, est en train de se tailler une place de choix pour assurer la sûreté énergétique aux États-Unis. Cette source d’énergie renouvelable offre une solution durable et fiable aux problèmes liés à l’approvisionnement en électricité. Récemment, Baker Hughes (entreprise reconnue pour sa maîtrise technologique) a été sollicitée par l’US Air Force et le Chief Digital and Artificial Intelligence Office (CDAO) pour examiner les possibilités offertes par cette énergie dans le cadre d’opérations militaires. Ce choix montre bien que la géothermie gagne du terrain dans le secteur de l’énergie aux États-Unis.
Collaboration stratégique pour la sécurité militaire
Baker Hughes et les institutions militaires américaines travaillent main dans la main pour exploiter les vastes ressources géothermiques du pays et fournir une énergie stable aux bases militaires à travers le globe. Le Tradewinds Solutions Marketplace du CDAO a attribué à Baker Hughes le statut « Awardable ».
Ajit Menon, vice-président de la géothermie chez Baker Hughes, affirme à la rédaction d’Interesting Engineering que « la géothermie peut fournir une énergie de base fiable et sécurisée ».
Ressources géothermiques et avancées technologiques
D’après l’U.S. Geological Survey, l’Ouest des États-Unis recèle environ 500 000 mégawatts de ressources potentielles exploitables grâce aux Systèmes Géothermiques Améliorés (EGS). Ces systèmes consistent à injecter un fluide à grande profondeur pour créer de nouvelles fissures dans les formations rocheuses.
Parallèlement, Sage Geosystems a décroché un contrat avec l’US Air Force pour tester son système innovant, le Geopressured Geothermal Systems (GGS), dans le comté de Starr au Texas. Ce projet pourrait déboucher sur une première centrale opérationnelle dès 2025. Les premiers tests laissent penser que le GGS pourrait rivaliser avec les technologies de stockage d’énergie, comme les batteries lithium-ion.
Initiatives et ambitions militaires
Kirk Phillips, directeur de l’Air Force Office of Energy Assurance, explique que l’objectif principal est de renforcer la résilience face aux pannes électriques potentielles. Il précise : « Nous installerions des centrales géothermiques à chaque installation de l’Air Force si nous disposions des ressources nécessaires ». Le lieutenant-colonel Christian Campbell espère que ce projet pilote ouvrira la voie à une adoption plus large au sein du Département de la Défense.
L’engouement autour de ces développements témoigne d’une reconnaissance grandissante des bénéfices que procurent les énergies renouvelables dans la planification militaire. Exploiter au maximum cette source devrait également générer des retombées économiques positives tout en répondant aux préoccupations environnementales.
Perspectives économiques et environnementales
Le potentiel économique et environnemental de l’énergie géothermique est considérable. Dans les étendues désertiques de l’Utah, des projets se mettent en place, avec Fervo Energy qui prévoit d’installer une centrale capable de générer 2 000 MW d’ici 2028 (soit la puissance de deux réacteurs nucléaires). Des entreprises comme Google et Meta se sont déjà engagées pour devenir parmi les principaux clients de cette énergie.
Pourtant, malgré cette abondance potentielle et son caractère renouvelable, la géothermie reste encore sous-exploitée aux États-Unis, principalement à cause des investissements importants que cela nécessite et des démarches administratives longues. Toutefois, avec les innovations venues du secteur pétrolier et gazier – notamment les techniques avancées de forage horizontal – un développement rapide et rentable semble désormais à portée de main.
