À seulement 12 ans, Jackson Oswalt, originaire de Memphis, Tennessee, a impressionné tout le monde en devenant le plus jeune à réaliser une expérience de fusion nucléaire. Il a réalisé cet exploit la veille de son 13ème anniversaire, en 2018. Aujourd’hui, à 19 ans, il continue d’avancer dans le monde scientifique.
Le déclic pour la science
Le déclic de Jackson est venu quand il s’est rendu compte que, même si les jeux vidéo sont super fun, ils n’offraient pas vraiment quelque chose de durable. « J’ai compris que je pouvais devenir le meilleur à n’importe quel jeu vidéo », explique-t-il, « mais au final, ça n’aurait pas eu une grande signification. » Cette prise de conscience l’a poussé à explorer des horizons nouveaux et stimulants, voyant dans la science une aventure aussi palpitante que ses sessions de gaming. Pour un gamin de son âge, sa méthode était originale : il s’est plongé dans des recherches pointues et a regardé des vidéos YouTube sur la fusion nucléaire.
Au lieu de se limiter à des lectures ou à des vidéos, Jackson a décidé de passer à l’action avec son premier projet scientifique : construire un « fusor de démonstration » (un appareil qui produit du plasma sans atteindre la fusion complète). Pour y parvenir, il a minutieusement assemblé une chambre à vide, une pompe à vide, un transformateur de néon et même un convertisseur AC-DC fait maison. Il a ensuite présenté son invention lors d’une foire scientifique scolaire. « La première étape était de construire un ‘fusor de démonstration' », raconte-t-il (ce qui montre bien qu’il avait un plan bien précis). Même si ce projet n’a pas permis d’obtenir une fusion totale, il a marqué une étape importante dans son parcours.
Quand le FBI frappe à la porte
L’enthousiasme de Jackson pour la science n’est pas passé inaperçu. Un samedi matin, deux agents du FBI se sont présentés chez lui, inquiets des risques potentiels liés aux radiations de ses expériences. Munis d’un compteur Geiger (l’appareil qui mesure la radioactivité), ils ont réalisé des contrôles pour être sûrs qu’il n’y avait pas de danger pour le voisinage. Heureusement pour Jackson et sa famille, aucune radiation préoccupante n’a été détectée. « Heureusement, je suis resté un homme libre », se souvient-il avec humour.
Aujourd’hui, Jackson Oswalt poursuit sa passion pour la science au sein de Midjourney, un laboratoire spécialisé dans le matériel et la recherche en intelligence artificielle. Ce nouveau chapitre lui permet non seulement d’enrichir ses connaissances, mais aussi de participer activement aux avancées technologiques actuelles. Son parcours montre à quel point le soutien familial et éducatif peut encourager de jeunes talents à explorer leurs passions avec créativité et détermination. Pour beaucoup, Jackson incarne l’idée que même des rêves très ambitieux peuvent se réaliser grâce à la persévérance et à l’ingéniosité. Que nous réserve encore ce jeune prodige ? Seul l’avenir nous le dira.
