Des chercheurs de l’Université de Nouvelle-Galles du Sud ont fait un bond en avant dans le monde des énergies renouvelables. Imaginez une technologie qui permettrait de produire de l’électricité solaire même après le coucher du soleil ! Basée sur le principe de l’énergie thermoradiative, cette avancée pourrait changer notre manière d’utiliser l’énergie et nous libérer des sources intermittentes.
Comment capter l’infrarouge comme jamais auparavant
L’idée derrière cette technologie est assez géniale : utiliser la différence de température entre la Terre et l’espace environnant. En gros, tous les objets, y compris notre bonne vieille planète, dégagent un rayonnement infrarouge. Le dispositif mis au point par ces chercheurs utilise un semi-conducteur spécial pour convertir cette chaleur en électricité. Ned Ekins-Daukes explique : « On a fabriqué un dispositif qui tire parti de cette chaleur radiante quittant la Terre et, au fur et à mesure que cette lumière est émise, elle génère de l’électricité ».
Ce concept permet donc d’exploiter une source d’énergie toujours là : le rayonnement infrarouge que la Terre elle-même dégage. Un peu comme les panneaux solaires qui transforment la lumière du jour en énergie, ce système capte le rayonnement infrarouge pendant la nuit.
Diode thermoradiative : qu’est-ce que ça donne vraiment ?
Au cœur du dispositif se trouve une diode thermoradiative. Les matériaux utilisés ressemblent à ceux des lunettes de vision nocturne, idéals pour capter efficacement le rayonnement infrarouge. Pour être honnête, aujourd’hui, son efficacité n’est pas encore au top – on parle d’une puissance 100 000 fois inférieure à celle des panneaux solaires classiques.
Mais pas question de baisser les bras ! Les chercheurs sont pleins d’espoir quant à ce que cela pourrait devenir. Dr Phoebe Pearce compare ça aux cellules solaires qui produisent de l’électricité grâce à la lumière solaire ; ici, c’est en émettant de l’infrarouge dans un environnement plus frais.
Quelles surprises nous réserve cette innovation ?
Les possibilités offertes par cette technologie sont énormes. Imaginez pouvoir capter la chaleur corporelle pour générer de l’énergie ou se passer totalement de batteries pour certains appareils électroniques ! Professeur Ekins-Daukes voit aussi son potentiel dans les engins spatiaux comme les satellites qui passent souvent dans l’ombre.
L’équipe a prévu des tests spatiaux pour leur diode thermoradiative dans les deux prochaines années avec comme objectif une énergie renouvelable disponible tout le temps. Professeur Ekins-Daukes ajoute : « On produit déjà beaucoup d’électricité solaire chez nous avec des cellules en silicium […] De même, on veut faire voler notre diode dans l’espace sous peu ».
Cette innovation pourrait bien révolutionner notre utilisation des ressources énergétiques renouvelables. Elle pousse à réfléchir sur comment tirer parti des ressources naturelles disponibles et revoir notre dépendance aux sources intermittentes actuelles. Avec plus de recherches et d’améliorations technologiques, ce projet pourrait marquer le début d’une nouvelle ère où le soleil ne se couche jamais vraiment sur nos besoins énergétiques !
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