Des chercheurs américains ont mis au point une méthode de recyclage des batteries lithium-ion avec un rendement impressionnant de 98 %. Cette avancée promet de transformer la gestion des déchets électroniques et de contribuer à la production durable de véhicules électriques.

Recyclage des batteries : l’urgence d’une solution durable

Avec la croissance rapide de l’utilisation des batteries lithium-ion, en particulier dans les véhicules électriques (VE), le besoin de méthodes de recyclage efficaces et durables devient important. Les procédés actuels de recyclage sont énergivores, coûteux et nuisent à l’environnement. L’équipe de l’Université Rice, dirigée par James Tour, a relevé ce défi en développant une technique innovante qui utilise le chauffage par effet Joule (FJH) pour séparer et purifier les matériaux des batteries usagées.

La méthode de chauffage par effet Joule sans solvant (FJH) consiste à faire passer un courant électrique à travers un matériau moyennement résistant pour le chauffer rapidement à 2 500 Kelvin. Cette chaleur intense permet de transformer les déchets de batteries en substances aux propriétés uniques, facilitant ainsi leur séparation magnétique. Grâce à cette technique, les chercheurs ont réussi à obtenir un rendement de récupération des métaux de 98 %, tout en maintenant la structure des batteries intacte.

Une production plus écologique des batteries à venir ?

Cette nouvelle méthode présente des avantages significatifs par rapport aux techniques de recyclage traditionnelles. Elle réduit non seulement la consommation d’énergie, mais minimise également les coûts financiers et les impacts environnementaux. Les cathodes de batteries à base de cobalt, souvent utilisées dans les voitures électriques, peuvent être séparées facilement grâce à leur magnétisation unique, réduisant ainsi les coûts et les problèmes liés à l’extraction et au traitement du cobalt.

Les résultats de cette recherche ouvrent la voie à une production de batteries plus écologique. En préservant la structure et la fonctionnalité des matériaux recyclés, cette méthode pourrait révolutionner la fabrication de nouvelles batteries. Comme l’a souligné James Tour, « les impuretés métalliques ont été significativement réduites après la séparation, tout en préservant la structure et la fonctionnalité des matériaux ».