Fusion nucléaire : où en est vraiment le projet ITER ? - L'EnerGeek

Fusion nucléaire : où en est vraiment le projet ITER ?

Iter

Lancé depuis plusieurs années dans le sud de la France, le projet expérimental ITER repose sur l’espoir de créer une centrale d’un nouveau genre basée sur la fusion nucléaire. Par son envergure, ce projet est considéré comme le plus ambitieux projet énergétique au monde. Trop ambitieux peut-être. Alors que les délais supplémentaires et les dépassements de budget se succèdent, où en réellement le projet ITER aujourd’hui ? Le réacteur pourra-t-il être opérationnel dans les années à venir ? Les enjeux énergétiques autour de ce projet sont énormes. Et si ITER entrait en fonctionnement, cela représenterait une véritable révolution pour le secteur de l’énergie nucléaire.

ITER : une collaboration mondiale pour un enjeu de taille

A l’origine du projet ITER, une idée originale : utiliser sur Terre la même énergie que celle qui alimente les étoiles. Une énergie au potentiel énorme, propre pour l’environnement et sans danger pour les hommes. Mais comment reproduire cette énergie au sein d’une centrale ? Depuis les années 1980, selon les scientifiques du monde entier, la technologie humaine peut permettre de recréer artificiellement une fusion dans un réacteur de telle manière à produire de l’électricité à très grande échelle. Mais de tels résultats nécessitent un effort d’investissement colossal en matière de recherche et développement, ce qu’aucun pays n’est en mesure de faire seul. Dans les années 1990, il est devenu clair que seule une collaboration internationale permettrait de mener ce genre de projet à bien.

En plus des 7 membres d’ITER, des universités et centres de recherche du monde entier collaborent au projet.

C’est en 2006 que l’accord d’ITER a été conclu pour la mise en place de ce projet novateur. Au total, 35 pays se sont engagés. Ils représentent à eux seuls près de 50% de la population mondiale et ont décidé de s’allier pour partager les coûts de recherches, de développement et de démantèlement des installations une fois que le projet serait terminé. Au rang des participants, en premier lieu l’Union européenne (principal investisseur du projet à hauteur de 45%), la Chine, l’Inde, les Etats-Unis, le Japon, la Russie et la Corée du Sud. En échange de ce partage d’investissement, il est prévu que tous les pays bénéficient des résultats expérimentaux. La propriété intellectuelle est également partagée dès le début de la phase d’exploitation. Et si le projet ITER aboutit, les pays investisseurs auront accès à une ressource d’énergie illimitée, fiable et sans danger pour les hommes ou l’environnement.

Expérimenter la fusion nucléaire

Dans l’univers, la source d’énergie qui alimente les étoiles  est la fusion. Le principe sur lequel ITER est basé, c’est justement la recréation de la fusion nucléaire de manière artificielle dans un réacteur spécifique, le tokamak. Mis au point dans les années 1960 par l’Union Soviétique, ce réacteur permet d’injecter du gaz et de le chauffer à très haute température (proche de celle du Soleil) pour créer la fusion entre les atomes. Le gaz passe ensuite à l’état de plasma, et il faut utiliser des champs magnétiques pour le confiner dans le réacteur. Ce type de fusion n’émet pas de gaz à effet de serre et entraîne très peu de déchets radioactifs. Cette technologie a déjà été testée, mais à petite échelle, avec des réacteurs expérimentaux peu puissants.

L’ambition affichée par le projet ITER est colossale : les scientifiques espèrent obtenir 500 MW de puissance de fusion. En 1997, le précédent tokamak européen, un projet baptisé JET, avait atteint les 16 MW. Dans le cadre du projet ITER, l’énergie produite par le tokamak ne sera pas convertie en électricité. Une prochaine étape nécessitera la construction d’une installation dédiée à la production d’électricité. La viabilité du projet repose donc quasi intégralement sur la capacité du réacteur à générer une grosse quantité d’énergie de façon continue.

Le tokamak, réacteur dans lequel la fusion nucléaire aura lieu

ITER : le projet de la démesure

C’est en 2010 à Saint-Paul-lez-Durance, dans les Bouches-du-Rhône, que les travaux de construction du projet ITER ont commencé. Le chantier s’étend sur une surface de 42 hectares qui doit accueillir l’intégralité des installations, notamment le tokamak qui servira d’enceinte à l’expérimentation de la fusion. Avec un diamètre de 6 mètres de haut, ce réacteur sera le plus grand de ce type jamais construit au monde. Il doit d’ailleurs être installé d’ici début mars 2017. Pendant que les travaux continuent sur ITER, le réacteur expérimental WEST (un modèle réduit d’ITER) doit servir à faire avancer la phase de test, notamment en ce qui concerne la résistance des matériaux. Le 14 décembre 2016, les ingénieurs du Commissariat à l’Energie Atomique ont d’ailleurs annoncé que West avait réussi à produire son premier plasma, chauffé à 100 millions de degrés. Une avancée significative pour le projet ITER qui a été saluée par la communauté scientifique.

Cette percée significative ne suffit pourtant pas à faire taire les détracteurs du projet. Et malheureusement, ITER accumule les arguments contre lui, à commencer par son budget de 23 milliards d’euros qui a déjà fait l’objet de plusieurs dépassements. Autre point noir : les délais supplémentaires successifs. La mise en service n’est pas prévue avant 2025. Et il faudra encore patienter cinq ans avant que le réacteur n’atteigne sa pleine puissance. Enfin, ITER ne produira jamais d’électricité. Son tokamak n’est qu’un outil d’expérimentation qui doit ouvrir la voie à la mise en service d’un réacteur de démonstration avant la construction d’une véritable centrale de fusion nucléaire. Pour les anti-ITER, le projet ressemble plus à un gouffre financier qu’à un défi technologique pertinent.

Une course à la fusion nucléaire ?

Selon Bernard Bigot, directeur de l’organisation ITER qui gère le projet, la mise au point de la fusion nucléaire garantirait « plusieurs centaines de millions d’années de ressources disponibles“. Autant dire qu’ITER représente le Saint Graal du secteur énergétique. Si le projet débouche sur une technologie viable, il pourrait complètement changer la donne dans la production d’électricité mondiale. Les dirigeants du monde entier ne s’y sont d’ailleurs pas trompés en décidant d’investir dans ce projet pharaonique. Mais le temps est devenu un facteur clef. Les résolutions des pays en matière de réchauffement climatique doivent privilégier les énergies renouvelables. En parallèle, les résultats d’ITER tardent à venir : dans le meilleur des cas, il faudra attendre 2025 avant la mise en service d’une centrale de production électrique. Et le coup de grâce pourrait venir d’une concurrence qu’on ne soupçonnait pas. Le Canada a récemment annoncé qu’il souhaitait se lancer lui aussi dans la fusion nucléaire : le gouvernement a commissionné les chercheurs de ses universités et du secteur privé pour mener un audit sur les technologies disponibles. Selon le rapport, un démonstrateur de réacteur à fusion nucléaire pourrait être construit au Canada à l’horizon 2030. Le rapport souligne qu’un tel projet coûterait 90 millions d’euros au gouvernement canadien. Un délai très optimiste avec un budget qui semble très raisonnable par rapport à ITER, mais le projet n’aurait pas la même envergure, et pour l’instant rien n’a été lancé.

Lorsque les premiers responsables du projet ont choisi le nom d’Iter (« le chemin » en latin), ils n’auraient pas pu mieux choisir. Car aujourd’hui, ITER montre en effet la voie d’une nouvelle technologie énergétique qui retient l’attention du monde entier et qui fait apparaitre la fusion nucléaire comme la solution rêvée aux problèmes de ressources énergétiques. La promesse d’une énergie non polluante et illimitée ouvre des perspectives mais elle tarde encore trop à se concrétiser. Pour les pays participants au projet ITER, il est hors de question de remettre en cause le programme de recherche. Quels que soient les coûts ou les retards accumulés, ITER devra aller jusqu’au bout.

Rédigé par : La Rédaction

La Rédaction
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COMMENTAIRES

  • Je fais confiance à nos chercheurs pour trouver le moyen de réaliser des fusions pendant des durées significatives, mais je pose la question qui me préoccupe le plus : comment cette énergie, chaleur à plus d’un million de degrés, pourra-t-elle être transformée en énergie mécanique ou électrique avec les matériaux disponibles?

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      • Ridicule. L’eau se dissocie au dessus de 850° (thermolyse) alors imaginons la quantité d’eau qu’il faudrait pour évacuer ces millions de degrés. La magnétohydrodynamique serait plus adéquat mais on n’en parle même pas dans le projet. Preuve qu’il ne s’agit de loin pas d’un projet à but opérationnel.

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        • Physiquement, ça ne veut rien dire d'”évacuer des millions de degrés”. En revanche, évacuer une puissance, ça a plus de sens.

          Il s’agit alors de calculer la quantité de fluide caloporteur nécessaire, la surface d’échange disponible, et le débit de fluide et la source froide nécessaires pour faire fonctionner tout cela.

          Mais malheureusement, les responsables internationaux de ce projet à 23 milliards d’euros ne vous ont pas consulté. Ils doivent donc très certainement avoir tort.

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  • Trop tard !
    La fusion est trop en retard pour pouvoir répondre aux enjeux du changement climatique… On ne peut pas espérer une industrialisation avant 50 ans, hors c’est aujourd’hui qu’il faut changer.
    Du coup, au lieu de participer à la solution comme on voudrait nous le faire croire, ITER mobilise des ressources et des chercheurs qui seraient bien plus utiles à faire avancer les énergies renouvelables. Une solution parfaite (et ITER l’est elle), qui arrive trop tard n’en est pas moins inutile !

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    • De par leur intermittence et l’absence de technologies permettant le stockage à grande échelle d’électricité, les énergies renouvelables elles aussi ne pourront très probablement pas répondre aux enjeux climatiques.

      Voir l’Allemagne, qui ne parvient pas vraiment à baisser ses émissions polluantes avec ces énergies, malgré des centaines de milliards d’euros investis.

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  • On se plaint du coût pharaonique du projet (23 milliards pour l’instant). Les jeux olympiques de Sotchi ont coûté 36 milliards…. Pour un enjeu qui est autrement moins important que ce celui d’Iter… Faut savoir ce qu’on veut : d’un côté l’énergie du futur et de l’autre côté du pain et des jeux…

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    • entièrement d’accord ! et pour enfoncer le clou j’ajouterai :station spatiale internationale à 100 milliards et le sommet : coupe du monde de foot à 200 milliards ( estimation !……………)et là personne ne s’insurge !

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  • Il serait très important que ce projet soit financé par les pays du monde entier de manière plus significative, il en va du bien être de l’humanité entière, si l’argent est le seul obstacle j’ai du mal à comprendre, nous pouvons si le monde entier participe faire aboutir ce projet plus rapidement, il y a urgence à mon sens et par la suite éliminer en grande partie la misère de ce monde,mais peut être y a t-il des gens qui ne souhaitent pas, par intérêt, que le projet aboutisse trop vite?

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    • Entièremment d’accord avec vous ce projet devrait considéré comme mondial et chaque pays devrait s’investir dans celui-ci car c’est l’avenir de l’énergie qui ce joue avec lui

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  • Ce projet va permettre d utiliser encore plus d énergie qu avec les moyens classiques dont la fission nucléaire, les énergies fossiles et l hydroélectricité sans trop de pollution apparente et directe. Mais comme tout se transforme en chaleur il en résultera encore plus de changements par effets calorifiques directs sur toute la nature et il y aura des conséquences négatives majeures sur l environnement.

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  • Cà me fait penser aux avions renifleurs du Giscard ….. le contribuable a payé … comme toujours.
    Les Chinois viennent d’atteindre 100 millions de degré dans leur prototype sur environ 100 secondes, mais les besoins en énergie du champ électromagnétique pour maintenir le plasma sont énormes et la, il faudrait une centrale conventionnelle pour permettre au système de fonctionner. Ensuite, il faut exploiter cette chaleur avec des échangeurs et des caloporteurs pour la transformer en mécanique puis en électricité, mais nous n’avons aucun matériaux qui résistent aux températures et pression pour cette étape intermédiaire cruciale.
    De plus, pas si écolo que ça, car le seul isotype de l’hydrogène qui fonctionne est le tritium.
    Bref, on réinvente la bombe H à fin civiles.

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  • Demain ITER donnera des résultats c’est sûr et plus il y en aura plus la vision des scientifiques embarqués dans le projet évoluera et changera de nature … Ce n’est pas une croyance c’est une réalité historique. Cette affirmation mise à part qui n’engage que moi je voudrais ici poser une question : ai-je raison d’envisager que dans les effets collatéraux de cette recherche il peut se trouver une manière de traiter EFFICACEMENT les actuels déchets nucléaires ? Je n’appartiens à aucun groupe particulier, je suis juste citoyen français confient en la science et à leurs instances de régulation. Suis-je totalement à côté de la plaque ?

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  • Salut
    Je suis ce projet depuis son lancement par Jacques Chirac et c est avec inquiétude que je ai appris certains problèmes liés au projet.
    Il ne faut surtout pas lâcher car il y va de l avenir de toute l humanité.
    Les scientifiques ne doivent pas céder .
    Nous leur souhaitons bonne réussite.

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  • Pour avoir conçu le dispositif de’e production et d’extraction du Tritium ,combustible INDISPENSABLE au fonctionnement de Iter auquel on a COUP2 les crédits fin Juin 1997 , je n’ai jamais pu obtenir d’information su r la suite du projet après mon départ en. Retraite. Que cache t’on. A t’on oublié que le. Tritium. est. indispensable ?

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  • houlà là! un moteur comme celui ci pourrait-il équiper ma Porsche??? pas polluant, accélération de fou, le rêve! par contre il va falloir inventer les freins qui vont avec?

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  • C’est juste qu’il est impossible d’en extraire l’énergie pour la convertir en électricité. Ce projet est une immense arnaque. Avant de vouloir maintenir la fusion pendant 10 heures, ils devraient déjà trouver le moyen de faire de l’électricité à partir du plasma et valider la faisabilité (ce qui n’as pas encore été exploré) avant de monopoliser nos plus brillant scientifique pour du vide…

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