Le gouvernement britannique a annoncé ce lundi 21 septembre l’allocation d’une garantie financière de 2 milliards de livres au projet de centrale nucléaire de Hinkley Point, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Une garantie qui devrait permettre d’accélérer la décision finale d’investissement du groupe français EDF et de ses partenaires chinois.

Validé par la Commission européenne fin 2014, le projet de centrale nucléaire d’Hinkley Point vient de franchir cette semaine une étape primordiale en vue de sa concrétisation finale. Pressé de voir débuter un projet jugé indispensable à la sécurisation de l’approvisionnement électrique britannique dans la décennie à venir, le gouvernement a en effet officialisé un soutien financier de 2 milliards de livres, soit presque 3 milliards d’euros.

Comme l’a déclaré le chancelier de l’Échiquier George Osborne, lors d’une visite en Chine, “la Grande-Bretagne fût l’hôte des premières centrales nucléaires civiles au monde et je suis déterminé à ce que nous soyons à nouveau précurseur. L’énergie nucléaire (…) joue un rôle crucial dans notre mix énergétique“.

Le projet de centrale nucléaire Hinkley Point C, résultat d’un partenariat entre le gouvernement britannique et un consortium d’entreprises emmené par l’énergéticien français EDF, prévoit en ce sens l’installation sur le site d’Hinkley Point de deux réacteurs EPR conçus par Areva d’une puissance unitaire de 1650 MW.

Un projet fondamental pour le Royaume-Uni dans le cadre de son programme de renouvellement de 20 % de son parc nucléaire. Si le projet se concrétise, les deux EPR permettront d’assurer près de 7% des besoins en électricité de la Grande-Bretagne sur une période de 60 ans, d’alimenter plus de 6 millions de personnes et de créer 25.000 emplois.

Cette garantie financière confortable pour les futurs exploitants devrait donc leur permettre comme prévu, de finaliser le plan de financement à l’automne. Selon le Guardian, les deux sociétés chinoises CGN et CNNC doivent s’allier au groupe EDF dans le cadre de ce projet afin de participer aux lourds investissements nécessaires.

Un contrat de 25 milliards de livres (environ 36 milliards d’euros) devrait être signé dans les semaines à venir puis ratifié par David Cameron et Xi Jinping, le président chinois, lors d’une rencontre prévue au mois d’octobre. D’autres partenaires pourraient ensuite faire leur entrée une fois la décision finale d’investissement actée.

Le Président du groupe EDF au Royaume-Uni, Vincent de Rivaz, s’est félicité de cette garantie perçue comme un signe clair de l’engagement du gouvernement envers Hinkley Point C. Mais la décision finale d’investissement se faisant attendre, il a toutefois concédé que la mise en service des deux EPR n’aurait probablement pas lieu en 2023 comme initialement prévu.

Crédits photo : Crowcomb Al