Le Forum Netexplo 2015, organisé mercredi 4 et jeudi 5 février au siège de l’UNESCO à Paris, a décidé d’attribuer son Grand Prix de l’Innovation à une équipe de chercheurs coréens qui ont mis au point un dispositif baptisé Wearable Thermo Element (WTE). Ce dispositif se présente sous la forme d’un sparadrap qui, une fois posé sur la peau, utilise la chaleur du corps humain pour produire de l’électricité.

Issue des laboratoires de l’Institut supérieur coréen de science et de technologie, le WTE est une innovation qui a été approuvée tant par un jury d’experts du réseau universitaire de Netexplo que par les votes des internautes. Il faut dire qu’à l’heure où les objets connectés commencent à se multiplier dans notre quotidien (selon le cabinet d’étude Deloitte, un milliard d’objets connectés devraient être vendus cette année), l’utilité d’une telle invention semble évidente.

En effet, ce dispositif sud-coréen se présente sous la forme d’un sparadrap souple et ultra-fin qui se place sur la peau et qui récolte la chaleur du corps pour produire de l’électricité. Il permet ainsi de recharger de petits appareils électroniques d’une manière totalement renouvelable et respectueuse de l’environnement. Selon ses concepteurs, le prototype du WTE génèrerait assez d’énergie électrique pour alimenter un bracelet connecté. Quelques améliorations sont cependant nécessaires pour qu’il puisse recharger un smartphone.

Ce dispositif, qui n’en est qu’à ses premiers pas, est développé depuis cinq ans par le professeur Byung Jin Cho au sein de la start-up Tegway. Le WTE a notamment été conçu pour être intégré à des vêtements : de quoi disposer d’une source d’énergie permanente et illimitée, qui ne dépend pas de la météo comme un chargeur solaire.

Netexplo est un observatoire indépendant créé en 2007 en partenariat avec le Sénat, le ministère de l’Industrie, de l’Energie et de l’Economie numérique. Il a pour objectif d’étudier l’impact du numérique sur notre société. Depuis 2010, il bénéficie d’un soutien de l’UNESCO.