FireNova, un système d’alerte précoce des incendies de forêt, figure parmi les trois finalistes de la région Amériques du Prix Zayed à la Durabilité 2027, une distinction internationale décernée aux Émirats arabes unis. L’édition 2027 a recueilli 10 233 candidatures venues de 177 pays, et le projet concourt dans la catégorie « Écoles Secondaires Globales » face à un établissement canadien et un établissement colombien.
Le simple statut de finaliste garantit déjà 25 000 dollars à l’école ; une victoire porterait le montant à 150 000 dollars. Les résultats seront annoncés le 12 janvier 2027 lors d’une cérémonie à Abou Dabi.
Derrière ce projet, quatre élèves de dernière année de la filière Informatique de l’Instituto Técnico Nuestra Señora de Fátima, un établissement de Villa Soldati, au sud de Buenos Aires : Maximiliano Occhiuzzi, Mayra Equice, Brenda Cardozo et Ailén Mier. Ils travaillent avec deux enseignants, Sebastián Muñoz, professeur de Programmation, Robotique et Technologie de Contrôle, et Mariano Eito.
Un feu de camp interdit à l’origine du projet
Tout est parti d’un voyage scolaire vers les sierras de Córdoba. Le groupe voulait allumer un feu de camp à Casa Grande, près de La Falda, sur un terrain appartenant à la congrégation marianiste. L’activité a été refusée en raison du risque d’incendie de forêt dans la zone, raconte Infobae. C’est à ce moment-là que les élèves ont proposé à leur professeur l’idée d’installer des capteurs pour prévenir ce genre de sinistre.
Muñoz raconte que les élèves sont venus le trouver en disant : « Prof, et avec des capteurs, on ne pourrait pas faire quelque chose qui prévienne ? ». Il juge la demande formulée avec beaucoup d’innocence, mais aussi avec beaucoup de créativité.
Le dispositif qui en est sorti mesure la température et l’humidité du sol, auxquelles s’ajoute la vitesse du vent fournie par le Servicio Meteorológico Nacional argentin. Les élèves se sont appuyés sur une règle des trente : au-delà de 30°C, de 30 km/h de vent et sous 30 % d’humidité du sol, le risque d’incendie devient réel.
Chaque capteur transmet ses données sans connexion internet directe grâce à une technologie de communication longue portée, jusqu’à un récepteur relié au réseau. Les mesures remontent ensuite sur une plateforme numérique conçue par les élèves eux-mêmes, qui permet de les visualiser sur une carte et d’alerter les organismes d’urgence.
L’appareil a été pensé pour rester bon marché et fonctionner là où la connectivité internet fait défaut ; une caméra dotée d’intelligence artificielle pour détecter la fumée est envisagée comme prochaine amélioration.
L’équipe a testé le prototype en Córdoba : installation temporaire, collecte de données environnementales, puis vérification que les informations restaient consultables depuis Buenos Aires. Muñoz précise toutefois que le système n’est pas encore opérationnel de façon permanente. Il résume qu’ils ne sont pas une industrie, mais une école avec les ressources dont ils disposent.
En cas de victoire, l’équipe prévoit de fabriquer et mettre en service dix appareils durant la première année, avant d’augmenter progressivement la production, en priorité vers des zones rurales vulnérables aux incendies et peu équipées en technologie. Le développement serait mené en code source ouvert, pour que d’autres institutions puissent s’en emparer.
Maximiliano Occhiuzzi, membre de l’équipe, explique que son souhait est qu’ils puissent gagner le prix et utiliser ces ressources pour commencer à fabriquer des dispositifs FireNova, non seulement pour l’Argentine, mais pour le monde entier, et qu’ils veulent contribuer à la gestion du risque et intervenir avant que les incendies ne ravagent leurs écosystèmes.
Reste à savoir si les quatre élèves pourront assister en personne à l’annonce des résultats. L’organisation du Prix Zayed prend en charge les frais de voyage d’un enseignant et de deux élèves seulement ; l’école cherche encore des ressources pour permettre à toute l’équipe de se rendre à Abou Dabi.
