Chaque année, le corps des ingénieurs de l’armée américaine (US Army Corps of Engineers), district de Seattle, retire jusqu’à 900 tonnes de gros bois flotté des voies navigables de la région. Environ 80 % de ce tonnage n’est pas jeté : il part vers des projets de restauration d’habitats fauniques, rapporte le Times of India.
Placé le long de rivages endommagés, ce bois sert à stabiliser les berges et à créer des espaces utiles pour la faune.
La collecte relève de la Navigation Section du district de Seattle, chargée de retirer les objets et débris susceptibles d’endommager les navires ou de présenter un risque pour la santé publique, les loisirs ou l’environnement dans les ports commerciaux maintenus publiquement.
Le Puget, patrouilleur du Puget Sound
Le navire Motor Vessel Puget sillonne les eaux intérieures du Puget Sound pour récupérer débris et obstructions. Une fois repérées, les grosses pièces de bois sont découpées en sections maniables avant d’être chargées sur des barges. Une grande partie du bois récupéré est du bois d’œuvre ancien, dense et bien préservé grâce à son séjour prolongé dans l’eau.
Stephen Skip Green, opérateur de petites embarcations sur le Motor Vessel Puget, décrit ainsi la matière première qui transite par son navire : ce bois est souvent issu de forêts anciennes, incroyablement dense et parfaitement conservé par l’eau.
Des rondins pour stabiliser l’Elliott Bay et le Duwamish
Le bois collecté est découpé en morceaux maniables puis placé sur des barges près du Lake Washington Ship Canal et des écluses Hiram M. Chittenden, à Seattle, avant d’être transporté vers les sites de restauration. Le district de Seattle a noué des partenariats avec plusieurs organisations environnementales et de conservation capables de lui donner une seconde vie.
L’un des principaux partenaires est le Port de Seattle, qui utilise ces rondins pour restaurer les berges en érosion autour de l’Elliott Bay et de la Duwamish Waterway. Le partenariat a démarré en 2006 sous l’impulsion de George Blomberg, responsable senior du programme environnemental.
Depuis, le Port a employé entre 1 450 et 1 475 rondins récupérés dans dix projets distincts de restauration des berges, notamment au Terminal 117, devenu le Duwamish River People’s Park, et à Centennial Park.
Kathleen Hurley, responsable senior du programme environnemental pour l’environnement et la durabilité maritimes au Port de Seattle, explique que ces rondins sont installés pour reproduire la fonction historique du gros bois, qui descendait des bassins versants amont et s’accumulait dans les zones estuariennes, offrant une complexité d’habitat et une stabilisation du littoral.
Sur les sites de restauration, le Port ancre les rondins à l’aide de câbles en acier inoxydable et d’ancres de type duckbill, ce qui stabilise les berges tout en créant des zones de plantation où la végétation peut s’établir. Les gros morceaux de bois ajoutent une structure physique au rivage, offrant un habitat supplémentaire aux poissons et à la faune, et aidant les zones restaurées à résister aux pressions qui pèsent sur les rivages urbains.
Pour Hurley, ce bois récupéré est particulièrement efficace dans les environnements urbains industriels perturbés : les rondins obtenus auprès du corps des ingénieurs sont, selon elle, uniques, tout simplement introuvables à cette échelle autrement.
Cette réutilisation peut réduire le recours à la mise en décharge, à la consommation de carburant et au transport routier sur de longues distances. Elle permet aussi aux équipages de consacrer moins de temps à la logistique d’élimination et davantage à leur mission de navigation.
Bradford Schultz II, chef de la section Navigation du district de Seattle, y voit une méthode de travail plutôt qu’un coup d’éclat ponctuel : il estime qu’il ne s’agit pas de faire une bonne action, mais d’intégrer la durabilité dans l’ADN de leurs opérations. Il ajoute, à propos de l’équipage du Puget, que leur équipage du Puget occupe une place unique, car ce sont les bûcherons de la mer des Salish.
