Le lundi 7 septembre 2026, TotalEnergies a annoncé qu’elle transférait le rôle d’opérateur de Papua LNG à ExxonMobil. Cette décision s’inscrit dans une stratégie visant à tirer parti des synergies avec PNG LNG, un projet voisin déjà dirigé par ExxonMobil. TotalEnergies cède ainsi 9,1 % de sa participation, après avoir mené pendant deux ans des optimisations de design et relancé des appels d’offres EPC (ingénierie, approvisionnement, construction), réduisant les coûts d’investissement de plus de 4 milliards de dollars.
Les synergies entre Papua LNG et PNG LNG
ExxonMobil, qui dirige depuis longtemps le projet PNG LNG en Papouasie-Nouvelle-Guinée, va désormais également diriger Papua LNG. Cette proximité géographique facilite le transfert. Après cette réorganisation, ExxonMobil détiendra 34,1 % de Papua LNG, tandis que TotalEnergies conservera 20 %. Santos possédera 21 %, et le gouvernement local, via Kumul Petroleum Holdings Limited et MRDC, contrôlera 22,5 % du projet.
Selon Patrick Pouyanné, président-directeur général de TotalEnergies, « le transfert du rôle d’opérateur renforce la création de valeur et la compétitivité du projet en tirant parti des synergies avec PNG LNG lors des phases de construction et d’exploitation ». La mutualisation des ressources humaines, des infrastructures logistiques et des contrats d’approvisionnement constitue un levier d’efficacité crucial pour les deux projets.
En phase de construction, les synergies se traduiront par l’utilisation des mêmes équipes d’ingénierie, fournisseurs et bases logistiques pour les deux projets. Les appels d’offres groupés permettent d’obtenir des tarifs préférentiels des contractants EPC. En phase d’exploitation, des économies d’échelle seront réalisées sur la maintenance, la gestion des ressources humaines et la coordination des exportations de GNL. Papua LNG produira 5,6 millions de tonnes de GNL par an, principalement pour les marchés asiatiques.
Optimisations techniques réduisant les coûts de 4 milliards de dollars
Depuis 2024, TotalEnergies et ses partenaires ont engagé une optimisation du design de Papua LNG. La relance des appels d’offres EPC a mis en concurrence de nouveaux contractants, permettant des propositions techniques plus compétitives. La manoeuvre vise à simplifier les infrastructures, réduit l’empreinte environnementale et optimisé les processus de liquéfaction, générant des économies sans compromettre la production ni la sécurité. Ces économies dépassent 4 milliards de dollars, soit plus de 3,44 milliards d’euros.
Avec un coût d’investissement ramené à environ 14 milliards de dollars, la compétitivité de Papua LNG s’améliore face à d’autres sources de GNL, comme les projets américains, qataris ou australiens. Cette réduction des coûts abaisse le seuil de rentabilité et améliore le retour sur investissement pour tous les partenaires. Dans un contexte de forte demande asiatique pour le GNL, Papua LNG se positionne comme un projet clé pour la région Asie-Pacifique. TotalEnergies sécurise ainsi l’accès à 1,5 million de tonnes par an de GNL, grâce à des accords avec le gouvernement et les partenaires.
Conséquences pour les phases de construction et d’exploitation
Les partenaires de Papua LNG s’apprêtent à recommander l’attribution des contrats d’ingénierie et de construction, intégrant le budget actualisé et les optimisations depuis 2024. Avec ExxonMobil en tant que nouvel opérateur, la coordination avec PNG LNG s’accélère, facilitant la planification des travaux. La gestion unifiée des infrastructures portuaires, des pipelines et des installations de liquéfaction réduit les risques de retard et de dépassement budgétaire. La construction mobilisera des milliers de travailleurs locaux et internationaux, apportant des retombées économiques significatives à la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
La décision finale d’investissement (FID) est la prochaine étape majeure du projet Papua LNG. L’approbation des contrats EPC et la validation des accords avec le gouvernement papou-néo-guinéen sont essentielles avant la FID. ExxonMobil dirigera les négociations finales et coordonnera les engagements financiers des partenaires. La FID lancera les travaux de construction, avec plusieurs années prévues avant la première production de GNL. Pour TotalEnergies, la réduction de sa participation à 20 % s’accompagne d’une garantie d’approvisionnement en GNL, un équilibre stratégique entre désengagement et accès privilégié aux volumes produits, s’inscrivant dans sa stratégie de développement du gaz naturel liquéfié.
