Le premier petit réacteur modulaire de Darlington, en Ontario, devait entrer en exploitation commerciale en octobre 2030. Ontario Power Generation (OPG) a annoncé le 10 novembre qu’elle ne s’attendait plus à tenir cette échéance. L’électricien canadien prévoit également de dépasser l’estimation de 7,7 milliards de dollars canadiens associée à la première unité. Il poursuit les travaux et entend achever l’essentiel de sa réévaluation d’ici au milieu de 2027. À ce stade, il n’avance ni nouvelle date de mise en service ni montant du dépassement.
Ce que couvraient les 7,7 milliards de dollars
Le projet de Darlington prévoit quatre réacteurs BWRX-300 de 300 mégawatts électriques chacun. L’estimation initiale pour la première tranche comprenait des systèmes et des services destinés à l’ensemble des unités prévues sur le site. Diviser cette enveloppe par la seule puissance du premier réacteur reviendrait à lui imputer des équipements qui doivent aussi servir aux suivants. À l’inverse, multiplier ce chiffre par quatre ne donnerait pas davantage le budget du programme.
Pour les industriels qui suivent les petits réacteurs en Europe, Darlington apporte ainsi un point de comparaison concret, à condition de distinguer le coût de la première réalisation de celui d’une unité construite en série. Il faudra connaître à la fois le montant révisé et les ouvrages qu’il recouvre avant de pouvoir comparer ce chantier à d’autres projets.
Des fondations en chantier pendant que les études se poursuivent
OPG attribue la révision aux travaux de conception que mène encore son fournisseur GE Vernova Hitachi Nuclear Energy sur ce premier exemplaire. Leur avancement conditionne l’ordre dans lequel les entreprises peuvent exécuter certains travaux et la capacité des fournisseurs à livrer les composants nécessaires. L’électricien avait déjà signalé que ces incertitudes pesaient sur le projet. L’annonce de novembre franchit une étape : OPG considère désormais que les deux objectifs annoncés, coût et délai, sont hors d’atteinte.
Sur le terrain, plusieurs opérations ont avancé. Au troisième trimestre, les équipes ont achevé l’assemblage du tunnelier qui doit creuser et revêtir la galerie d’eau de refroidissement du condenseur. Elles ont également réalisé un premier coulage de béton pour les fondations du bâtiment de la turbine. Ces étapes, détaillées sur la page du chantier de Darlington, concernent deux ouvrages identifiés. Elles ne suffisent pas, à elles seules, à dater la première production commerciale.
La réévaluation doit notamment reprendre le calendrier des études restant à livrer, les hypothèses de construction et d’approvisionnement ainsi que l’évolution des conditions de marché. OPG y intégrera également l’efficacité attendue des mesures de rattrapage. Le prochain repère annoncé, à la mi-2027, concerne donc l’avancement de cet examen. La date à laquelle les premiers 300 mégawatts pourront effectivement alimenter le réseau ontarien reste ouverte.
