Sophie Adenot est devenue, mardi 18 août 2026, la première astronaute française à réaliser une sortie extravéhiculaire. Elle a quitté la Station spatiale internationale aux côtés de l’astronaute américain Anil Menon, alors qu’elle réside à bord depuis la mi-février.
La NASA a annoncé le début officiel de l’opération à 14 h 29, heure de Paris. Anil Menon, plus expérimenté, est sorti le premier dans le vide spatial, une vingtaine de minutes plus tard. Sophie Adenot lui a emboîté le pas presque aussitôt. « Je me sens très bien », a-t-elle affirmé, avant d’échanger rires et plaisanteries avec son coéquipier.
L’astronaute de 44 ans préparait cette sortie depuis plusieurs jours, à 400 kilomètres au-dessus de la Terre : révision des scaphandres, des outils, des procédures de sécurité à appliquer hors de la Station. Le 13 août, elle avait déjà annoncé sa super nouvelle sur ses réseaux sociaux.
Sur X, elle avait écrit que la réussite d’une sortie dans l’espace se préparait bien avant l’ouverture du sas, et que c’était à cela qu’elle avait concentré toute son attention ces derniers jours : répétitions, préparation et concentration.
L’antenne défectueuse seulement à moitié remplacée
L’objectif de la sortie était de remplacer une antenne de communication défaillante, baptisée Space-to-Ground. Cet équipement assure les communications à haut débit et la transmission de données entre le centre de contrôle de mission à Houston et la Station, avait précisé Sophie Adenot. Les deux astronautes sont parvenus à démonter l’ancienne antenne, mais il leur a été impossible d’installer le nouvel équipement faute de temps, a indiqué la NASA.
Le retrait des connecteurs électriques et des boulons a pris plus de temps que prévu. Après plus de quatre heures de sortie sur les six heures et demie programmées, l’agence a annoncé que l’ensemble des objectifs ne pourrait pas être atteint, un scénario qu’elle dit avoir anticipé. Une seconde sortie est envisagée le 25 août.
Sophie Adenot, ingénieure de formation et ancienne pilote d’essai, devient la deuxième Française à voler dans l’espace, après Claudie Haigneré, qui avait volé en 1996 et 2001 et qui l’a inspirée. Entraînée aux sorties extravéhiculaires, Claudie Haigneré n’en avait finalement jamais réalisé lors de ses séjours en orbite. Sophie Adenot est également la deuxième femme européenne à sortir dans l’espace, après l’Italienne Samantha Cristoforetti, en 2022.
Le président de la République Emmanuel Macron a salué la mission, évoquant une fierté française et décrivant Sophie Adenot comme « le visage de tous les possibles ». D’autres personnalités politiques françaises ont également félicité l’astronaute.
Le dernier Français sorti dans l’espace était Thomas Pesquet, 48 ans, ingénieur aéronautique et pilote de ligne. Il a réalisé six sorties lors de ses deux séjours à bord de la Station et décrivait en 2017 ces sorties comme « le rêve dans le rêve ». Il doit y retourner en 2027, pour un court séjour organisé dans le cadre d’un accord entre la France et Vast, une entreprise spatiale privée américaine.
