Face à la menace croissante des tremblements de terre, notamment dans des zones urbaines très exposées comme la Californie, Vancouver et le Japon, une innovation pourrait améliorer la sécurité des structures. Le professeur Moussa Leblouba, de l’Université de Sharjah, a récemment mis au point un dispositif mécanique passif destiné à absorber les vibrations sismiques, explique Ecoticias. Ce dispositif, déjà breveté par l’United States Patent and Trademark Office depuis le 16 décembre 2025, représente une avancée notable pour la protection des infrastructures essentielles.
Un mécanisme malin pour calmer les vibrations
Le dispositif prend la forme d’un cylindre creux en acier rempli de billes solides, avec un arbre central mobile intégré. Sa conception, simple mais soignée, dissipe l’énergie des vibrations via la friction générée par des tiges fixées à l’arbre quand celui-ci se déplace parmi les billes. Par sa nature passive, le système reste opérationnel même lors de coupures de courant, un avantage important après un sinistre.
Les essais en laboratoire menés par l’Université de Sharjah indiquent un taux d’amortissement effectif d’environ 14 %, bien que ces tests aient été réalisés à petite échelle, avec des mouvements contrôlés entre 1,02 et 5,08 mm. Les résultats montrent une capacité prometteuse à calmer les vibrations, mais soulignent la nécessité de tests à plus grande échelle pour reproduire des conditions sismiques réalistes.
Des usages variés et concrets
Ce dispositif ne vise pas seulement les bâtiments et les ponts classiques. Il cible aussi des lieux sensibles comme les hôpitaux et les laboratoires, ainsi que les sites de communication. En dehors des séismes, il pourrait réduire les vibrations répétées provoquées par des phénomènes fréquents, comme les vents forts ou le trafic ferroviaire, tout en minimisant l’impact environnemental. La simplicité de sa conception, chaque composant est séparé et remplaçable, facilite l’entretien et permet son installation sur des structures existantes.
Dans une stratégie d’atténuation sismique plus large, d’autres systèmes, comme l’isolement de base et les amortisseurs par friction, sont également employés. L’intégration de ce dispositif mécanique pourrait offrir une solution complémentaire à ces technologies.
Vers un avenir plus sûr et adaptable
Même si le dispositif de Moussa Leblouba n’est pas encore prêt pour une adoption généralisée, ses avantages matériels en font une piste intéressante à explorer. La prochaine étape importante sera sa mise à l’échelle et sa validation sous des scénarios sismiques réalistes, avec des évaluations rigoureuses de coût/bénéfice.
Parallèlement, d’autres innovations structurelles avancent, comme le béton autocicatrisant, qui pourrait transformer le secteur de la construction. L’équipe du professeur Tony Yang de l’Université de la Colombie-Britannique a, par exemple, développé un modèle de gratte-ciel de 30 étages résistant aux séismes. Cette structure, qui utilise des fondations basculantes et des amortisseurs haute performance, a déjà été testée avec succès sur une table vibrante, montrant qu’elle peut rester fonctionnelle même après des secousses fortes.
