Des chercheurs de l’Institut de Technologie de Karlsruhe (KIT) ont mis au jour une découverte qui inquiète : il devient possible d’identifier des personnes simplement grâce aux signaux Wi‑Fi. Cette avancée soulève des questions sur la protection de la vie privée dans notre monde hyperconnecté, notamment en matière d’espionnage numérique.
Une détection pas comme les autres
Ce qui étonne le plus, c’est que cette technique ne demande pas que chacun ait sur soi un smartphone ou une tablette pour être repéré. En fait, la communication entre les appareils Wi‑Fi situés dans l’environnement d’une personne permet de créer une sorte de photographie générée à partir d’ondes radio. Le procédé repose sur l’utilisation d’appareils standard, sans recourir à du matériel spécial.
Les signaux de retour de formation de faisceau (BFI), qui jouent un rôle important ici, sont envoyés en clair. Autrement dit, ils peuvent être récupérés et interprétés par d’autres, transformant chaque routeur Wi‑Fi en un éventuel outil de surveillance. Techxplore cite Thorsten Strufe : « en suivant la diffusion des ondes radio, on peut reconstituer une image des lieux et des personnes qui s’y trouvent ». Transformer des ondes radio en images, un peu à l’image d’une caméra classique, est à la fois impressionnant et inquiétant.
Les risques pour la vie privée
L’équipe du KIT a montré que chaque routeur Wi‑Fi pourrait se muer en appareil de surveillance, soulignant l’importance de la configuration du routeur. Dans notre monde où le Wi‑Fi est omniprésent, cette technologie pourrait transformer notre quotidien en un vaste système de suivi. Julian Todt s’est exprimé en ce sens : « Cette technologie transforme chaque routeur en moyen potentiel de surveillance. »
Les répercussions sont particulièrement préoccupantes dans les régimes autoritaires, où de telles technologies pourraient servir à surveiller les manifestants ou étouffer la dissidence. Le fait que l’identification des individus soit pratiquement parfaite, quels que soient leur angle ou leur démarche (comme le montre l’étude réalisée avec 197 participants), renforce ces inquiétudes.
Vers de nouvelles règles et un futur surveillé ?
Suite à ces découvertes, les chercheurs demandent que des mesures de protection de la vie privée soient intégrées dans la future norme Wi‑Fi IEEE 802.11bf afin de préserver la vie privée. La mise en place d’une réglementation stricte apparaît nécessaire pour éviter que cette technologie ne serve à des fins malveillantes.
Les résultats complets de l’étude ont été présentés lors de la conférence ACM sur la sécurité informatique et des communications, qui s’est déroulée du 13 au 17 octobre à Taipei, Taiwan.
