Lundi 27 octobre, Google et NextEra Energy ont annoncé ensemble un projet qui pourrait bien changer la donne pour l’énergie aux États-Unis. Les deux entreprises vont redémarrer la centrale nucléaire Duane Arnold, implantée dans l’Iowa, pour répondre à la forte demande d’électricité générée par le boom de l’intelligence artificielle (IA). En s’appuyant sur le nucléaire, Google cherche à fournir une énergie propre et fiable pour alimenter ses installations.
Le renouveau de la centrale Duane Arnold
La centrale Duane Arnold a ouvert ses portes en 1974 avant d’être fermée en 2020 par NextEra Energy, qui avait décidé de miser sur l’éolien pour des raisons économiques. À l’époque, la centrale avait été endommagée par une tempête. Aujourd’hui, son redémarrage est prévu pour début 2029 et devrait offrir plus de 600 mégawatts de puissance, sous réserve de l’aval des autorités en matière de sécurité, confirme BFMTV.
Ce projet s’inscrit dans une tendance nationale : plusieurs centrales nucléaires sont en passe d’être réactivées après des années sans gros investissements. À côté de Duane Arnold, les centrales de Palisades dans le Michigan et de Three Mile Island en Pennsylvanie devraient reprendre respectivement en 2023 et 2024.
Le rôle déterminant du nucléaire avec l’essor de l’IA
Ces dernières années, la consommation énergétique massive de l’IA a explosé, notamment à cause de l’essor fulgurant de l’IA générative. Cette technologie très gourmande pousse les grands groupes technologiques à chercher des solutions stables pour alimenter leurs centres de données. Pendant que les petits réacteurs modulaires (SMR) ne verront le jour qu’à la fin de la décennie, des entreprises comme Google se tournent vers les installations nucléaires déjà existantes.
Parallèlement, Google a passé commande auprès de la start-up Kairos Power pour sept miniréacteurs nucléaires de nouvelle génération, illustrant un partenariat entre Google, Kairos Power et TVA.
Le nucléaire : une solution soutenue par l’État et le grand public
L’énergie nucléaire présente un vrai avantage : elle permet de produire une électricité constante tout en émettant très peu de dioxyde de carbone, renforçant l’engagement de Google envers les énergies renouvelables. Sous la présidence de Donald Trump, le gouvernement américain a mis en avant ce secteur avec le pari de multiplier par quatre la production d’énergie nucléaire durant les vingt-cinq prochaines années.
De plus, l’opinion publique semble se montrer plus favorable à cette source d’énergie. D’après un sondage du Pew Research Center, six Américains sur dix se déclarent désormais pour la construction de nouvelles centrales nucléaires, contre seulement 43 % en 2020.
