Les États-Unis arrivent à un tournant décisif dans leur rapport avec l’intelligence artificielle (IA) développée par la Chine. Un nouveau projet de loi, porté par le sénateur républicain Josh Hawley, tenterait d’interdire toute interaction technologique entre les deux pays. Autrement dit, télécharger des modèles d’IA chinois, comme DeepSeek, pourrait bientôt devenir un délit sévèrement puni. Par ailleurs, cette initiative soulève des questions éthiques importantes sur la liberté scientifique et l’avenir des technologies.
Un projet de loi qui fait débat
Le texte, intitulé « Decoupling America’s Artificial Intelligence Capabilities from China Act », prévoit des sanctions très lourdes pour ceux qui ne respecteraient pas l’interdiction. Les particuliers pourraient se retrouver avec jusqu’à 20 ans de prison et une amende de 1 million de dollars, pendant que les entreprises américaines s’exposeraient à des pénalités pouvant atteindre 100 millions de dollars. L’idée affichée est d’interdire toute importation, exportation ou collaboration sur le sujet de l’IA avec la Chine. Du coup, télécharger des outils comme DeepSeek deviendrait illégal sur le sol américain.
Le buzz autour de DeepSeek
DeepSeek, une start-up chinoise innovante, a récemment fait sensation sur la scène internationale avec son modèle de raisonnement R1. Ce dernier rivalise avec les solutions américaines tout en étant développé à moindre coût. La sortie de DeepSeek a provoqué une chute impressionnante des actions technologiques dans la Silicon Valley, avec une perte boursière estimée à 1 000 milliards de dollars la semaine dernière. Le fait que DeepSeek parvienne à se mesurer aux chatbots américains tout en consommant moins de ressources n’est pas passé inaperçu.
Les répercussions pour la recherche
La proposition de loi veut aussi bloquer tout transfert de savoir-faire ou toute collaboration entre chercheurs américains et chinois. Elle interdit même la mise en ligne de recherches qui pourraient être téléchargées par des utilisateurs en Chine. Des experts, comme Kevin Bankston, critiquent cette approche, y voyant une attaque frontale contre l’échange scientifique international et avertissant des défis éthiques pour les chercheurs et les passionnés d’IA.
Défis sur le terrain et enjeux internationaux
Sur le terrain, appliquer ce projet de loi pose de sérieux problèmes, notamment en raison des performances limitées des agents IA dans des environnements complexes. Faire la part entre un téléchargement volontaire et un accident, ainsi que surveiller les millions d’utilisateurs potentiels aux États-Unis, s’annonce comme un sacré casse-tête. Pour ces raisons, certains restent sceptiques quant à la faisabilité réelle de cette mesure.
Ce texte s’inscrit dans une situation plus vaste, où les États-Unis tentent de freiner l’essor de la technologie chinoise. Dès 2022, des restrictions ont été mises en place sur l’exportation de semi-conducteurs avancés vers la Chine. Pourtant, DeepSeek a montré que ces sanctions ne bloquent pas l’innovation chinoise, alimentant ainsi les inquiétudes sur une possible remise en cause du leadership américain dans ce secteur.
Des avis partagés
Plusieurs analystes voient dans cette mesure une réaction excessive face à une supposée perte du leadership technologique américain. Ben Brooks, chercheur en IA à Harvard, a même décrit cette proposition comme « plus agressive » que tout ce qui avait été vu jusqu’à présent. Le projet a été mis en suspens peu après sa présentation, ce qui laisse penser qu’il n’a pas trouvé le soutien politique attendu pour être lancé rapidement.
Le sénateur Josh Hawley défend avec force son idée : « Chaque dollar et chaque giga de données qui alimentent l’IA chinoise sont des dollars et des données qui finiront par être utilisés contre les États-Unis. » Pour lui, il est vital pour maintenir la supériorité économique américaine que « l’Amérique coupe la Chine de l’ingéniosité américaine ».
