L’énergie solaire flottante, c’est une nouveauté dans le domaine des énergies renouvelables qui attire de plus en plus d’attention grâce à ses nombreux avantages. Installer des panneaux solaires sur des étendues d’eau (lacs, réservoirs et bassins, par exemple) pave la voie à une nouvelle manière d’exploiter l’énergie solaire. Cela dit, cette approche soulève aussi des questions environnementales importantes qu’il faut examiner de près.
Les plus de l’énergie solaire flottante
Ces panneaux flottants se distinguent par leur capacité à préserver l’espace terrestre. De plus, les plans d’eau offrent un refroidissement naturel qui permet aux panneaux photovoltaïques de mieux fonctionner. On note aussi qu’ils aident à limiter l’évaporation de l’eau et à maintenir sa qualité. Des projets existent déjà sur des canaux en Inde, des réservoirs en Suisse et des marais en Espagne. Le 3 mai 2025, cet article fait le point sur l’intégration de ces installations dans la transition vers des sources d’énergie plus propres.
Un cas concret : la recherche de Cornell
Une étude réalisée par l’Université de Cornell au Cornell Experimental Pond Facility a mis en lumière certains effets secondaires potentiels de cette technique. Les chercheurs ont équipé trois étangs expérimentaux de panneaux couvrant 70 % de leur surface, et ont comparé ces étangs à d’autres, restés non couverts. Les chiffres montrent une hausse des émissions de gaz à effet de serre de 27 %, avec une augmentation marquée du méthane et du dioxyde de carbone dissous, ainsi qu’une baisse de l’oxygène dissous.
Bilan environnemental et conseils pratiques
Même si ces constats posent quelques questions, il est à noter que l’énergie solaire flottante affiche une empreinte carbone bien plus légère que celle des combustibles fossiles traditionnels. Par contre, la production est intermittente et nécessite souvent l’emploi de batteries, et la autoconsommation énergétique devient essentielle. Pour limiter les effets négatifs, il est conseillé d’analyser chaque installation au cas par cas, en tenant compte des solutions de stockage d’énergie.
Le projet de Leutenheim
À Leutenheim, dans le Bas-Rhin, se trouve un bel exemple d’application réussie. Cette centrale est implantée sur une ancienne gravière de 16 hectares et est devenue la plus grande centrale solaire flottante d’Alsace depuis sa mise en service le 28 janvier 2025. Avec ses 35 000 panneaux photovoltaïques, elle peut produire jusqu’à 21 mégawatts par an, ce qui permet d’alimenter approximativement 7 250 foyers.
