Depuis plus d’un siècle, le changement d’heure façonne le quotidien des Européens et Nord-Américains. À l’origine, cette pratique avait pour but de réaliser des économies d’énergie et de charbon. Aujourd’hui, de plus en plus d’experts et de citoyens remettent en question cette habitude. Les avancées technologiques et certaines inquiétudes liées à la santé invitent à repenser cette tradition, même si mettre fin au changement d’heure soulève des questions complexes sur les plans géopolitique et économique.
Origine historique du changement d’heure
Le changement d’heure a fait son apparition en 1916, en pleine Première Guerre mondiale. L’idée était simple : utiliser au mieux la lumière naturelle pour diminuer la consommation de charbon. L’initiative vient d’Allemagne, rapidement suivie par d’autres pays européens et par l’Amérique du Nord. À ce moment-là, il s’agissait avant tout de gagner en efficacité énergétique.
Aujourd’hui, les raisons qui ont justifié le changement d’heure semblent dépassées. Les technologies modernes, comme les ampoules LED ou les thermostats intelligents, permettent de faire des économies d’énergie bien moindres qu’auparavant. De plus, le passage à l’heure d’été ou d’hiver dérègle le rythme biologique de beaucoup de personnes, provoquant des troubles du sommeil et de la concentration. Une enquête de la Commission européenne indique que 84 % des citoyens européens souhaiteraient voir disparaître cette pratique.
La décision européenne et les défis qui vont avec
En 2019, le Parlement européen a voté pour supprimer le changement d’heure. Cependant, sa mise en place reste compliquée à cause des divergences entre les États membres. Chaque pays doit désormais choisir s’il opte pour l’heure d’été ou pour l’heure d’hiver de façon définitive. Ce choix pose des problèmes, notamment pour coordonner les horaires dans les transports transfrontaliers et suscite des tensions.
Des avis partagés en Europe
Au sein de l’Union européenne, les avis sont bien partagés. Les pays nordiques, comme la Finlande ou la Suède, redoutent que la consommation d’énergie ne grimpe en hiver si l’heure d’été se faisait perdurer. Par contre, certains pays du sud préfèrent rester avec l’heure d’été pour profiter d’un maximum de lumière naturelle en fin de journée.
Où en sommes-nous et que nous réserve l’avenir ?
La directive adoptée par les eurodéputés devait être transposée par le Conseil européen fin 2020, mais la crise sanitaire liée à la Covid-19 a retardé sa mise en œuvre. Ainsi, le changement d’heure devrait se poursuivre jusqu’en 2025, sauf si un accord est trouvé avant cette échéance pour y mettre un terme définitif.
Mettre fin au changement d’heure impliquera de revoir les calendriers scolaires et professionnels ainsi que d’adapter les infrastructures de transport. Il faudra également harmoniser les fuseaux horaires au sein de l’espace Schengen.
La majorité des spécialistes en énergie et en santé est favorable à l’arrêt de cette pratique. Ils mettent en avant la réduction des bénéfices énergétiques d’autrefois ainsi que les effets négatifs sur la santé publique, surtout en termes de perturbation du sommeil et de baisse de productivité, sans oublier les répercussions sur la santé mentale.
En avançant vers un avenir où les innovations font évoluer nos habitudes, il se pose la question de savoir comment adapter nos règles pour mieux correspondre aux besoins d’aujourd’hui tout en respectant les différences locales (ce qui demande un dialogue ouvert entre tous les acteurs concernés).
