La centrale thermique de Waigaoqiao : Un rôle climatique paradoxal

Tout près de l’effervescence du centre de Shanghai, la centrale thermique de Waigaoqiao joue un rôle crucial mais contradictoire dans le fonctionnement de la métropole. Engageant un procédé de combustion d’environ 800 tonnes de charbon par heure, son objectif primordial est de fournir un refroidissement vital à la population en pleine canicule, créant ainsi un paradoxe énergétique et environnemental.

Une réponse énergétique à la canicule

Face à une canicule exceptionnelle qui enveloppe la Chine, des initiatives ont été prises pour atténuer les impacts néfastes de ces températures extrêmes. La centrale de Waigaoqiao, reconnue comme la cinquième plus grande centrale à charbon au monde et la deuxième en Chine, tourne à pleine capacité. Son rôle principal est de fournir l’électricité nécessaire au fonctionnement des dispositifs de refroidissement, comme les climatiseurs, utilisés par les citadins.

Le défi des réserves de charbon : une question cruciale

Actuellement, la centrale possède une réserve d’environ 200 000 tonnes de charbon, ce qui ne permettrait de maintenir son activité que pendant une quinzaine de jours, selon Zhang Ling, le directeur de la centrale. Si cette production devait se poursuivre sans interruption, 24 heures sur 24 pendant une année entière, la centrale consommerait plus de 7 millions de tonnes de charbon. Bien que ce chiffre soit énorme, il n’est qu’une fraction minuscule de la consommation totale de la Chine, qui a utilisé environ 3,84 milliards de tonnes de ce combustible fossile en 2020.

Le spectre des coupures d’électricité

Malgré la baisse des prix du charbon, ce qui assure une disponibilité des ressources, le principal défi pour Zhang Ling est de maintenir la centrale en activité continue. Cependant, même avec cette production maximisée, les autorités chinoises craignent des coupures de courant locales pendant l’été en raison de l’augmentation de la consommation d’électricité.

Une demande croissante d’électricité

La consommation d’électricité des habitants de Shanghai, tout comme celle du reste de la Chine, a augmenté de manière significative cette année. Selon les données de Bloomberg, Shanghai aurait besoin de 38 gigawatts d’électricité cette année, en hausse par rapport aux 35 gigawatts nécessaires l’année précédente. Il est évident que la centrale de Waigaoqiao à elle seule ne sera pas en mesure de répondre à cette demande en constante croissance. Cette situation met en lumière l’importance d’une transition vers des sources d’énergie plus durables pour assurer la sécurité énergétique de la Chine tout en atténuant l’impact environnemental.