Le “PV Center” (un centre de recherche et développement axé sur les technologies du secteur de l’énergie solaire) du Centre Suisse d’Électronique et de Microtechnique (CSEM) de Neuchâtel a présenté, mardi 28 octobre, les premiers panneaux solaires de couleur blanche. Une innovation attendue depuis longtemps et qui devrait réconcilier les architectes et les défenseurs du patrimoine avec les technologies photovoltaïques.

Un produit photovoltaïque conçu spécialement pour l’intégration architecturale

Voilà quelques années que les architectes spécialisés dans le secteur du bâtiment réclament des panneaux solaires plus discrets, de couleur claire, afin de pouvoir les intégrer plus facilement à leur projet. Une exigence dure à satisfaire en raison des propriétés de réflexion de la couleur blanche, qui réduit les performances d’une installation solaire. Il faut en effet savoir que les modules photovoltaïques actuels revêtent un aspect sombre bleu-noir qui, s’il n’a pas le mérite d’être très esthétique, maximise l’absorption des rayons du soleil. Tout est question de rendement.

Le CSEM a cependant répondu au défi que représentait la demande des architectes. À la suite d’un travail de recherche et développement de deux ans, une équipe de scientifiques de cet institut de recherche privé spécialisé dans les microtechnologies et le photovoltaïque a mis au point un panneau solaire blanc et uniforme. De plus, sans cellules ni connectiques apparentes, cette innovation réduit l’aspect inesthétique des installations solaires et favorise une intégration plus efficace au bâtiment.

Une innovation basée sur un filtre nanotechnologique blanc

L’innovation du CSEM repose sur la combinaison de deux éléments : une cellule solaire capable de convertir la lumière infrarouge du soleil en énergie électrique et un filtre nanotechnologique à diffusion sélective qui disperse l’ensemble du spectre visible tout en transmettant la lumière infrarouge. Ce film, de couleur blanche, peut également s’appliquer sur des panneaux solaires classiques, même si l’opération diminue le rendement de l’installation. Le rendement des panneaux solaires blancs est en effet limité à 10%.

Le coût de production de ce filtre est estimé entre 150 et 200 francs suisse le mètre carré (contre 100-150 francs suisse pour ceux de couleur bleu). Le PV Center du CSEM est actuellement en négociation pour commercialiser cette nouvelle technologie qui devrait se décliner, dans un futur proche, en d’autres couleurs. Toujours dans une optique d’intégration architecturale plus discrète.

L’institut réfléchit désormais aux applications possibles de son innovation. Dans des régions caractérisées par un fort taux d’ensoleillement, les modules solaires blancs pourraient par exemple avoir une double utilité en recouvrant le toit d’un bâtiment : la production d’énergie et l’isolation thermique (grâce à la couleur blanche qui réfléchit les rayons du soleil).

Crédits photo : CSEM