L’aéroport de Catane, l’un des plus importants de Sicile, est à l’arrêt depuis plusieurs jours. En cause : les nuages de cendres crachés par l’Etna, qui ont déjà entraîné l’annulation de plus de 700 vols. L’espace aérien devrait rester fermé au moins jusqu’au 14 août 2026, selon les informations disponibles à la date du 13 août.
Le volcan sicilien est entré en éruption depuis vendredi 7 août 2026, faisant jaillir des gerbes incandescentes dans l’obscurité et des coulées de lave rougeoyantes sur ses flancs. L’agence italienne de protection civile a placé l’Etna en alerte jaune, le deuxième niveau d’une échelle qui en compte quatre, du vert au rouge, signalant des éruptions fréquentes et de possibles explosions.
Sur place, des milliers de touristes sont bloqués, certains contraints de dormir sur place faute de vol. Un passager, joint alors qu’il patientait, résumait son désarroi : il ne savait pas s’ils allaient prendre l’avion ou non, et leur compagnie ne disait rien. Un autre voyageur expliquait que certains attendaient depuis une semaine, et que lui devait aller en Grèce, mais que c’était impossible.
Des milliers de curieux sur les pentes du volcan
Paradoxalement, l’éruption attire plutôt qu’elle ne repousse. Jusqu’à 2 000 personnes font l’ascension chaque soir, selon Daniele Perricelli, 41 ans, guide local du groupe « Guide Etna ». « Tout le monde veut venir voir », résume-t-il dans Le Dauphiné. Son groupe, qui emmène habituellement chaque soir quelques dizaines de visiteurs, reçoit désormais environ 300 demandes par jour, trois fois plus qu’une journée d’été ordinaire.
Un autre guide, Ernesto Maria Magri, parle carrément d’éruption touristique. Beaucoup d’habitants de la région montent eux aussi observer le spectacle, parfois sans grande organisation, selon lui. Une spectatrice décrivait son émotion face à la lave, expliquant que cela provoquait beaucoup d’émotions et que l’on se sentait tout petit face à l’immensité de l’univers.
Mais l’affluence pose un problème concret. Faute de guide disponible, de nombreux touristes tentent l’ascension par leurs propres moyens, une pratique que Perricelli juge risquée compte tenu de l’instabilité du volcan. « Le problème, c’est qu’il y a énormément de touristes. Certains vont sur le volcan en tongs ou en claquettes et ils ne sont pas accompagnés par des guides », déplore-t-il. Les sentiers, dit-il, sont désormais bondés.
Certains comportements ont même fait réagir au-delà des cercles de guides. L’animatrice de télévision italienne Diletta Leotta a été critiquée sur les réseaux sociaux après avoir pris des photos en semblant très proche de la lave incandescente.
L’ascension reste pourtant officiellement autorisée, malgré l’instabilité du volcan. Les visiteurs peuvent monter seuls jusqu’à environ 2 400 mètres d’altitude ; au-delà, un guide est obligatoire. Dans les zones de plus basse altitude, où la lave a déjà refroidi, il est possible selon les guides de s’approcher à quelques mètres de la coulée volcanique.
