Des élèves d’une école primaire australienne ont bâti une serre entière à partir de plus de 2 000 bouteilles en plastique promises à la poubelle. Le projet, mené à la Richardson Primary School, au sud de Canberra, s’est étalé sur environ dix-huit mois de collecte, portée par les enfants et leurs familles, raconte Los Andes.
Les élèves ont eux-mêmes baptisé leur création le Plastic Palace. L’idée revient à l’enseignante Kate Davis, qui a commencé à planifier le projet plusieurs années avant son achèvement. Son calcul initial tablait sur environ 2 000 bouteilles. Mais le design a évolué : il fallait que toute une classe puisse entrer dans la serre, ce qui a fait grimper le besoin en matériaux au-delà de l’estimation de départ.
Des bouteilles nettoyées, emboîtées puis fixées en colonnes
La méthode suit un principe simple. Les bases des bouteilles sont retirées, les emballages nettoyés puis emboîtés les uns dans les autres pour former de longues colonnes. Ces rangées sont ensuite fixées dans des cadres en bois et du fil de fer, qui composent l’ossature des parois.
Rien ne se perd vraiment dans l’opération : les parties excédentaires, notamment certaines bases de bouteilles, ont été transformées en petits récipients pour faire germer les plants avant leur transfert.
Une fois debout, la structure remplit des fonctions à l’école. D’abord produire des plants pour le potager scolaire, ensuite servir de terrain d’expérimentation pour les sciences et la durabilité. Les élèves y suivent tout le processus, de la germination jusqu’au transfert des plants vers le jardin de l’établissement.
Le « Plastic Palace » a été officiellement inauguré en juin 2015, en présence d’autorités éducatives et d’élèves. Depuis, il fonctionne comme une extension naturelle du potager et un espace pour les projets scientifiques de la classe.
Les parois transparentes laissent entrer le rayonnement solaire et créent un espace protégé, utile pour prolonger certaines conditions de culture. Il serait toutefois erroné d’y voir un système thermique comparable à une serre professionnelle. Sa performance dépend du climat, de l’orientation, de la ventilation et de la façon dont les bouteilles ont été disposées. Le plastique vieillit aussi sous l’exposition au soleil, ce qui obligera un jour à remplacer une partie des parois.
Reste que l’initiative a dépassé le simple cadre scolaire. En rassemblant des milliers d’emballages jetés au quotidien, l’école a montré jusqu’où peut aller un projet de durabilité conçu par des enfants. Des bouteilles vouées à la décharge sont devenues les murs d’un espace où l’on cultive, où l’on observe, et où l’on apprend ce que devient un déchet ordinaire quand on l’accumule à grande échelle.
