EDF a confirmé l’arrêt de trois réacteurs nucléaires et la réduction de puissance de huit autres unités en raison des limites de température imposées pour les rejets d’eau de refroidissement. Les réacteurs de Golfech n°2, Bugey n°3 et Chooz n°2 sont totalement à l’arrêt depuis le 12 juillet 2026, tandis que la canicule contraint l’exploitant à respecter les normes de l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection (ASNR) pour protéger les écosystèmes aquatiques.
État des installations nucléaires : onze réacteurs affectés par la chaleur
Golfech n°2, Bugey n°3, Chooz n°2 : arrêts complets depuis début juillet
L’arrêt du réacteur n°2 de Golfech, situé en Tarn-et-Garonne sur les rives de la Garonne, a été décidé le 9 juillet. Le lendemain, le réacteur n°3 du Bugey, dans l’Ain, cessait également sa production. Le 11 juillet, le réacteur n°2 de Chooz, dans les Ardennes en bordure de Meuse, rejoignait la liste. EDF justifie ces mesures par la nécessité de respecter « les arrêtés sur les rejets, et donc l’environnement », selon les termes de l’exploitant. Ces trois installations partagent une caractéristique commune : leur implantation en bord de fleuve, qui rend leur système de refroidissement particulièrement vulnérable aux hausses de température des cours d’eau.
Huit réacteurs en marche dégradée : Saint-Alban, Blayais, Tricastin
Parallèlement aux arrêts complets, huit réacteurs fonctionnent à puissance réduite. Les deux unités de Saint-Alban (n°1 et n°2), situées en Isère sur le Rhône, tournent en mode dégradé. Le site de Blayais, en Gironde, voit ses réacteurs n°1 et n°3 limités dans leur production. Les réacteurs n°4 et n°5 du Bugey complètent le tableau, aux côtés du réacteur n°1 de Chooz. Le réacteur n°3 du Tricastin, dans la Drôme, a connu une réduction temporaire dimanche 12 juillet avant de retrouver un fonctionnement normal en fin d’après-midi. La multiplication des événements climatiques extrêmes interroge la résilience du parc nucléaire français face aux températures record.
Les contraintes techniques du refroidissement nucléaire en période caniculaire
Limites de température des rejets : le rôle régulateur de l’ASNR
L’ASNR fixe pour chaque centrale des seuils de température maximale que l’eau rejetée ne peut dépasser. Ces limites visent à préserver la faune et la flore aquatiques, particulièrement sensibles aux variations thermiques. Lorsque la température ambiante des cours d’eau grimpe, la marge de manœuvre pour refroidir les installations se réduit drastiquement. Le processus de refroidissement d’un réacteur nucléaire nécessite d’importantes quantités d’eau : celle-ci circule dans des circuits secondaires pour évacuer la chaleur produite par la fission nucléaire, puis retourne au milieu naturel avec une température supérieure de plusieurs degrés.
Tous les réacteurs français en bord de fleuve ou de mer : une vulnérabilité structurelle
La France compte 57 réacteurs nucléaires, tous implantés à proximité immédiate d’un cours d’eau ou du littoral. Cette configuration, indispensable au fonctionnement des centrales, représente désormais un talon d’Achille face au changement climatique. Les centrales en bord de fleuve, comme Golfech sur la Garonne ou Bugey sur le Rhône, subissent directement les conséquences des débits réduits et des températures élevées des cours d’eau en période estivale. La canicule de juillet 2026 a placé 37 départements en vigilance rouge, intensifiant la pression sur les installations nucléaires.
Chronologie de la vague de chaleur : du 4 au 12 juillet 2026
La vague de chaleur a débuté le 4 juillet 2026 et s’est intensifiée progressivement. Le pic a été atteint le 12 juillet avec 37 départements placés en vigilance rouge, situation exceptionnelle qui a contraint EDF à multiplier les mesures d’urgence. Cette canicule survient après un épisode similaire en juin 2026, où trois réacteurs (Golfech, Bugey et Nogent-sur-Seine) avaient déjà dû être arrêtés. La répétition de ces événements en l’espace d’un mois illustre la fragilisation du système énergétique français face aux températures extrêmes.
Impact sur la production électrique nationale : 70% du mix énergétique affecté
Le nucléaire représente environ 70% de la production d’électricité française. Les arrêts et réductions de puissance affectent donc directement la capacité de production nationale. Avec onze réacteurs concernés simultanément, la perte de capacité atteint plusieurs gigawatts, obligeant le gestionnaire du réseau RTE à compenser par d’autres sources ou par des importations. La demande électrique croissante, notamment pour la climatisation en période de forte chaleur, accroît la tension sur le réseau au moment précis où la production nucléaire diminue.
La dérogation gouvernementale pour le Bugey : exception ou nouveau standard ?
Dispositions exceptionnelles jusqu’au 20 juillet pour sécuriser le réseau
Le ministère de l’Économie a publié au Journal officiel une dérogation pour la centrale du Bugey, valable jusqu’au 20 juillet 2026, « afin d’assurer la sécurité du réseau électrique ». Cette mesure permet à EDF de dépasser temporairement les limites de température des rejets fixées par l’ASNR. Le recours à de telles dérogations interroge sur la pérennité du modèle actuel : sont-elles destinées à devenir la norme face à la multiplication des canicules ? La tension entre impératifs de production électrique et protection environnementale se cristallise dans ces arbitrages gouvernementaux.
