Des factures d’eau en hausse constante jusqu’en 2040
Les services publics de l’eau en France traversent une crise financière sans précédent. Infrastructures vieillissantes, nouvelles exigences environnementales européennes et besoins d’investissement croissants contraignent les collectivités locales à des arbitrages difficiles. Les hausses tarifaires votées récemment dans plusieurs agglomérations françaises annoncent une tendance de fond qui pourrait transformer durablement l’accès à l’eau potable.
Une étude de La Banque postale projette des augmentations tarifaires de « 3,5% à 6% par an » pour l’eau potable et de « 3,5% à 4% par an » pour l’assainissement jusqu’en 2040. Un rythme bien supérieur à l’inflation prévue, qui illustre la mutation économique profonde que traverse le secteur.
La directive européenne Deru 2 bouleverse les investissements
La facture s’alourdit principalement sous l’effet de la directive européenne « Deru 2 », qui impose l’élimination des micropolluants dans les eaux usées avant leur rejet. Pascal Ronzière, président de la Communauté d’agglomération Villefranche Beaujolais Saône, résume l’ampleur du défi : « On a à peine inauguré notre nouvelle unité de traitement des eaux usées qu’on découvre de nouvelles réglementations européennes demandant encore des investissements dans les années qui viennent. »
Les dépenses totales des services d’eau et d’assainissement, qui atteignaient 15,4 milliards d’euros en 2024, pourraient augmenter de moitié d’ici 2040 dans un scénario tendanciel, voire doubler dans l’hypothèse la plus ambitieuse. Une flambée budgétaire qui contraint déjà les collectivités à repenser entièrement leur modèle économique.
À Villefranche, la redevance assainissement connaît des hausses comprises entre 4,3% et 10% selon les territoires, tandis que la part variable de la redevance eau augmente différemment selon la consommation : 6% pour les petits consommateurs et 5,4% au-delà de 50 m³.
Des augmentations qui dépassent largement l’inflation
À La Rochelle, la Communauté d’agglomération a voté des évolutions supérieures à l’inflation prévue (+1,3%). La part fixe de l’eau augmente de 2%, la part variable de 5%, faisant passer le prix du mètre cube de 1,62 à 1,70 euro. L’assainissement suit la même trajectoire ascendante.
Emmanuel Dupit, conseiller communautaire d’opposition à Villefranche, pointe du doigt les écarts : « 3,7% d’augmentation de la part variable, c’est trois fois l’inflation prévue pour l’an prochain. » Un constat qui se répète dans de nombreuses collectivités françaises, où les élus peinent à concilier impératifs techniques et acceptabilité sociale.
Dans d’autres régions, la situation varie considérablement. En Bretagne, certaines îles payent déjà leur indépendance au prix fort, préfigurant les défis à venir pour les territoires isolés.
Des marges de manœuvre financières encore disponibles
Pour financer la modernisation des réseaux, les collectivités disposent de plusieurs leviers complémentaires. L’endettement reste possible avec des délais de désendettement de trois ans pour l’eau potable et cinq ans pour l’assainissement, contre des seuils maximaux de dix à douze ans. La fiscalité environnementale offre également des perspectives : la taxe Gemapi (gestion des milieux aquatiques), actuellement de 9,2 euros par habitant en moyenne, pourrait atteindre 40 euros, libérant 2,3 milliards d’euros supplémentaires.
Olivier Grimberg, directeur secteur public local de SFIL, relativise l’impact sur les ménages : « Il existe des marges de manœuvre pour augmenter le prix de l’eau. » Un argument fondé sur le constat que les ménages français consacrent seulement 1% de leur budget à l’eau, contre 2% pour la téléphonie. Reste à déterminer si l’acceptabilité sociale suivra la logique économique, notamment dans un contexte d’inflation généralisée des services publics.
L’Agence de l’eau renforce la pression tarifaire
L’Agence de l’eau contribue également à la dynamique inflationniste. Depuis le 1er janvier 2025, ses redevances portent sur la consommation d’eau potable (0,39 euro HT le m³), la performance des réseaux et celle des systèmes d’assainissement collectif. Jean-Pierre Dumontet, maire de Saint-Cyr-le-Châtoux, constate un « triplement du tarif au m³ sur l’assainissement » imposé par l’organisme.
En parallèle, les collectivités espèrent que ces hausses de redevances s’accompagneront d’aides proportionnelles pour leurs investissements. Un mécanisme qui crée un cercle de financement complexe où l’argent public circule entre différents échelons territoriaux, sans garantie d’efficacité optimale.
Vers une revalorisation économique de la ressource
Au-delà des aspects techniques, l’évolution tarifaire reflète une prise de conscience plus large. Catherine Halbwachs, responsable du programme d’adaptation d’EDF au changement climatique, résume l’enjeu : « L’eau, principal enjeu de cette adaptation, n’a pas de valeur. Si l’eau et la nature avaient une valeur tutélaire, il serait possible de fonder des politiques de soutien au vivant. »
Pascal Ronzière anticipe la transformation : « Il faut être conscient que l’eau deviendra une ressource de plus en plus rare, fragile et coûteuse à traiter. » Un changement de paradigme qui interroge sur l’équité d’accès et les mécanismes de solidarité à prévoir, particulièrement pour les ménages les plus modestes.
Les collectivités naviguent désormais entre impératifs techniques, contraintes budgétaires et acceptabilité sociale. L’eau, longtemps perçue comme un bien public accessible, acquiert progressivement une valeur économique reflétant sa rareté et les coûts croissants de sa préservation. Un basculement qui redéfinit les contours de l’accès aux services essentiels en France, à l’instar d’autres secteurs énergétiques où l’optimisation des coûts devient cruciale pour les ménages. Paradoxalement, pendant que la France repense sa gestion de l’eau douce, d’autres pays explorent des technologies innovantes pour valoriser cette ressource autrement.
