Les dark factories, ces usines qui tournent sans lumière et sans ouvriers, représentent une grande avancée technologique dans le secteur de l’automatisation industrielle. En juillet 2024, Xiaomi a marqué l’histoire en ouvrant la première usine capable de fabriquer un smartphone par seconde, sans intervention humaine. Cette innovation soulève des questions importantes sur l’avenir du travail et la sécurité industrielle.
Efficacité automatisée à fond
Parmi les pionniers de ces dark factories, on compte Xiaomi, réputé pour ses téléphones, et Gree Electric Appliance, le plus grand fabricant mondial de climatiseurs, qui utilise des robots ultra-précis. L’usine de Gree, située en périphérie de Zhuhai dans le sud de la Chine, s’étend sur plus de 110 hectares. Une équipe du JT de TF1 a eu l’occasion de découvrir cette installation futuriste.
L’usine fonctionne grâce à 80 robots pilotés par une intelligence artificielle qui opère 24h/24. Elle parvient ainsi à produire jusqu’à 20 000 climatiseurs par jour. Depuis l’ouverture, la production de Gree a doublé, illustrant la puissance et la rapidité des technologies automatisées.
Une conception avant-gardiste et moins de main-d’œuvre
L’idée novatrice de cette usine revient à Chen Zhenghua, qui y a pensé dès 2020. La construction, qui a duré deux ans, a donné naissance à un complexe où la ligne d’assemblage requiert maintenant seulement 12 personnes, contre 80 auparavant. Les inspections se font intégralement par des machines, et un robot peut réaliser huit tâches de test qui nécessitaient autrefois quatre employés humains.
Cette automatisation permet de booster l’efficacité opérationnelle de 400 % en travaillant dans l’obscurité totale. Les performances sont évaluées sur 16 critères en seulement 200 secondes, mesurant notamment le volume sonore, la rapidité et la résistance.
Une gestion intelligente et des répercussions sur l’emploi
Une dizaine d’ingénieurs supervise l’usine à distance depuis une salle dédiée, ce qui a permis de réduire de moitié les effectifs d’encadrement tout en conservant une très bonne performance.
Néanmoins, ces avancées technologiques font naître des inquiétudes quant aux répercussions sur l’emploi. Un cabinet d’études économiques britannique prévoit que la robotisation pourrait entraîner la disparition de 12 % des emplois manufacturiers en Chine d’ici 2030. Malgré tout, Dong Mingzhu, PDG de Gree Electric Appliance, rassure en déclarant : « Les travailleurs peuvent désormais quitter la ligne de production pour se former et accéder à des postes de gestion des robots. Nous organisons nous-mêmes leur formation. Aucun employé de Gree ne sera licencié à cause de la dark factory. Nous ne pratiquons jamais de licenciements. »
Une révolution à exporter dans le monde entier
Pour Dong Mingzhu, ces innovations annoncent une véritable révolution industrielle, prête à être déployée à l’échelle mondiale. Gree Electric Appliance emploie aujourd’hui 18 000 ingénieurs et conçoit ses propres robots pour maintenir son avance technologique.
